Он потихоньку убрал руку обнявшего его Ника и, стараясь не разбудить сына, выбрался из постели и прошел в ванную. Вытираясь, он вдруг услышал голос матери, доносившийся откуда-то снизу. Он подошел к окну и вновь услышал:

— Влад, сынок...

...Мать стояла внизу в коричневом осеннем пальто и в пуховом платке, у нее в руках была неизменная коричневая сумка. Увидев мать, Влад помахал ей рукой. Быстренько надев брюки и накинув куртку, он, перепрыгивая через две ступеньки, спустился вниз.

— Мам, ну чего тебе дома не сидится? Ну что у нас продуктов нет? — мягко укорял ее Влад.

— Да вот, пенсионерам во Дворце давали бесплатный сахар, помощь от немцев, — сказала мать, тяжело дыша.

— Мама, меня на службу вызывают, — сообщил он ей.

— Так у тебя же отгулы.

— Плевать они хотели на мои отгулы, — раздраженно заметил сын, поднимаясь по лестнице. — Ну, мне пора, — и он поспешил наверх.

Мать, задыхаясь от мучавшей ее астмы, вошла в квартиру через несколько минут. Повесив пальто, она направилась в кухню.

Влад собрал все необходимое для командировки и, закинув на плечо сумку, вышел в прихожую.

— Сынок, поешь, — позвала мать Влада.

— Маманька, некогда, — пытался отмахнуться сын.

— Я кашу тебе сварила, вкусная получилась. Давай вместе поедим, а то где ты в дороге поешь, — и мать улыбнулась сыну.

Влад улыбнулся ей в ответ, снял сумку и пошел на кухню. Торопясь, он поел манную кашу и запил ее кофе.

Провожая сына, мама, как всегда, просила его поберечься.

— За Ника не беспокойся, я ему пообещала сходить на «поляну сказок». Ты вечером-то вернешься? Я тебе беляшей приготовлю.

— Постараюсь, мама, — и он по доброй их привычке по-детски помахал пальцами и закрыл дверь.

Приехав в приемник, он сразу же прошел в инспекторскую. Инспектора объяснили, кого ему надо везти.

Опустившись на стул напротив инспектора, он принялся листать дела.

— Нина Георгиевна, тут документов не хватает. Как я повезу Максимку Орликова? — спросил он, вскинув на нее глаза.

— Все договорено с облоно, — не отрываясь от бумаг, ответила инспектор.

— И потом, зачем мне опять Рогачева везти? Его снова мать изобьет, — не унимался Влад.

— Ты что, один такой умный? — съехидничала появившаяся в комнате старший инспектор Любовь Денисовна. — Мы уже сообщили куда надо.

— Конечно, вы сообщите, — съязвил Влад.

— Не хочешь ехать, так и скажи, и нечего тут выпендриваться, — отрезала Нина Георгиевна.

— Как я сразу двоих повезу? — взорвался Влад.

— Как, как? Голой жопой по печи, — усмехнулась Нина Георгиевна. — Тебе приказали, вот и вези.

— А что документов не хватает — не твоего ума дело, — вставила Любовь Денисовна.

— Ага, врач портачит документы, а я вози...

В инспекторскую вошел майор и, услыхав спор, властным тоном распорядился:

— С тобой поедет Леха. Все! Не поедешь — получишь выговор. Вам понятно, старшина?

— Конечно, понятно, у нас закон и порядок, — буркнул Влад.

Выходя из инспекторской, он добавил, хлопнув дверью:

— Дурдом, а не приемник!

— Да его гнать надо из милиции, Сергей Михеевич, — раздраженно сказала Любовь Денисовна.

— Скоро, — успокоил ее майор.

К вышедшему из инспекторской Владу подошел Андрей и протянул ему конверт.

— Держи письмо, только твоего Саньки в «спецухе» нет. Дернул он.

Влад развернул записку и прочитал:

«Влад Алексеевич, здравствуйте! Пишет Вам Рустам.

Не помните? Ну, тот, которому вы торт проспорили.

У меня все нормально. Андрей Ильич спрашивал про Саньку. Он ушел в побег еще в начале лета. Он тут лупанул четверых, одному даже челюсть своротил. Но те заяву не стали писать на него. Где он сейчас, я не знаю. Наверное домой подался. С приветом Рустам».

Влад, задумавшись, стоял над письмом, когда к нему подошел Леха, симпатичный сержант с черными, как вороное крыло, волосами и маленькими аккуратными усиками:

— Ты едешь в Златоуст? — спросил он Влада.

— Еду, — думая о письме, машинально ответил он и, как бы продолжая свои мысли, произнес: — Он, наверное, у деда.

— Чего? — с недоумением глядя на него, переспросил Леха.

— Да нет, ничего, поехали.

В приемник вошел солдатский патруль.

— Мы за дезертиром Кентановым, — сказал сопровождавший курсантов прапорщик.