– Докажи, - сказал я.

– Хорошо, пошли, я тебе кое-что покажу, - промолвил Эльф.

Он встал и вышел из комнаты. Я последовал за ним.

После того как мы миновали второй коридор, я не удержался и спросил:

– Делая монстриков, ты, конечно, хотел самовыразиться. Тебе нравилось их создавать. Однако, думаю, ты производил их еще и для того, чтобы насолить почтенному Глендуру? По крайней мере, узнав, что они ему здорово досаждают, ты не прекратил их делать, хотя и знал, что он примет достаточно жесткие меры. Он, кстати, их и принял. Нанял вольных охотников и честного детектива.

– Вполне возможно, - сказал Эльф.
– Мне кажется, так и было. Кроме всего прочего мне хотелось ему досадить. Он умел оскорблять, причем тех, кто был от него зависим. Но имеет ли это сейчас какое-то значение?

– Не имеет?
– переспросил я.

– Нет. Ни малейшего.

Эльф остановился возле ничем не примечтального гобелена, одного из десятков, украшавших стены этого коридора.

– Здесь, - сказал он.

– Показывай, - скомандовал я.

– Сейчас.

Эльф ткнул пальцем в один из завитков гобелена, и тотчас на его месте в стене открылся проход.

– Ох уж эти средневековые замки, - сказал я.
– Сплошные подземные ходы и потайные двери.

– Иди за мной.
– скомандовал Эльф.

Немного погодя, миновав узкий коридор, мы оказались в комнате, основную часть которой занимала круглая, красного цвета платформа. Рядом с ней стоял стеллаж, на котором лежал прозрачный кокон основы бродячей программы.

– Ну и что это?
– спросил я.

– Положи что-нибудь на платформу, - скомандовал Эльф.
– Не имеет значения что именно. Положи.

Я вытащил сигарету и кинул ее на платформу.

– Теперь нажми вон на то, синенькое пятно, - скомандовал Эльф.

Я нажал.

Платформа сухо щелкнула и сделала полный оборот. Как только он завершился, на ней появилась еще одна сигарета.

– Еще раз.

Я нажал кнопку.

Оборот платформы, и вот на ней уже четыре сигареты.

– Теперь понял?
– спросил Эльф.

Я ошарашено почесал в затылке и подумал, что теперь могу сказать почти наверняка, за какую именно провинность совет бизнесменов наложил на Глендура табу. Я бы на их месте сделал то же самое.

20.

Я был зол, как руководитель богословского кружка, неожиданно обнаруживший, что его воспитанники в свободное время предаются всем мыслимым и немыслимым видам порока.

– Ты уверен, что это не какая-нибудь иллюзия?
– спросила Глория. Помнишь? Здесь, в мире киберов, частенько, какое-нибудь событие, является совсем не тем, чем оно выглядит.

– Уверен, - буркнул я.

– Хорошо, если ты так уверен, то...

– То - что?
– спросил я.

Глория улыбнулась и положила мне ладонь на плечо. Мы стояли в узком коридорчике, являющемся чем-то вроде аппендикса длинного зала, сплошь уставленного пустыми доспехами. В центре даже стояло два полных турнирных набора. Они включали в себя доспехи не только на рыцаря, но и для коня.

– Надо действовать. Ты не находишь? Пришла пора брать быка за рога.

И кончено, она была права. Я прекрасно это понимал. Еще немного, и я завязну во всей этой беготне от мусорщиков, в попытках предугадать, куда те, кто охотится за мной, нанесут очередной удар. Получалось, в разговоре с Эльфом я совсем не блефовал. Наступила пора открыть карты.

Правда, на руках у меня, до недавнего времени была всякая мелочь. Мысли, предположения, мелкие детали, логические умозаключения. Не было убойных, весомых козырей. Теперь один появился. Установка для дублирования, действующая в обход закона о недопустимости копирования личности. Дубликатор.

Эльфу не было никакой нужды вскрывать сейф, обманывать его стражей, а потом заметать следы, причем, таким сложным и опасным способом, как убийство почтенного Глендура. А уж если начать рассматривать эту историю с моей стороны... Не мог Эльф устроить случай на кладбище и уж тем более не мог нанять профессионалов для охоты за мной в реальном мире.

Вот потихоньку красть дублированные основы и делать из них забавных зверушек - мог. Но остальное...

– Таким образом, - сказал я.
– На роль убийцы осталась одна-единственная кандидатура.

– Осталась? Ты, значит, все-таки сомневался в том, что совет наложил на Глендура табу?

– Я обязан во всем сомневаться, - промолвил я.
– У меня такая работа.

– И поскольку у тебя нет более никаких сомнений, то ты должен...

– Выйти из игры?

Глория кивнула.

– Ничего не остается. Не будь в это дело замешан совет... Мы могли просто сообщить мусорщикам о дубликаторе. Это повысило бы твои шансы настолько, что ты мог получить возможность довести дело до конца, собрать доказательства того, что Глендура убил его наследник.