– И как быть? – мрачно вопрошает Жирдяй.

Дос напрягает эрудицию:

– Ну, индейцы Амазонки, например, сначала кидают в реку…кого-нибудь. И пока пираньи перекусывают – спокойно переправляются на другой берег.

– И кого ты предлагаешь кинуть в воду? – с подозрением таращится на него Жирдяй.

– Ничего я не предлагаю, – смущенно отворачивается рецидивист.

– Смотрите! – вдруг машет рукой Череп. Мы поворачиваем головы в указанном направлении и не верим глазам. Несколько явно человекообразных существ на водной глади. Плывут в нашу сторону.

– Не сюда! – орет Жирдяй и бежит вдоль берега. Наверно, надеется отвести их от того места, где он уже успел „прикормить“ пираний.

– Быстрее, быстрее! – отчаянно размахивает он руками. От группы отделяется один из пловцов и спокойно движется в сторону Жирдяя. Остальные как ни в чем ни бывало приближаются к нам.

В ожидании кровавой развязки, беспомощно стоим на берегу. Это что же, Министерство Образования рекомендует такие милые сценки для закрепления пройденного по биологии?

Пловцы уже рядом. Теперь, впрочем видно, что это явно особи женского пола. И довольно симпатичные. Странно, но пираньи по прежнему никак себя не проявляют.

– Здравствуйте, незнакомцы! – приятным грудным голосом обращается к нам одна из зеленоволосых девиц, – Идите к нам!

Ну уж, не дождетесь!

– Здравствуйте, девочки, – быстро кивает Дос, – Может лучше поговорим на берегу? По моему санэпидстанция не советует здесь купаться.

Они не возражают и выбираются из воды, включая ту, которая откликнулась на страстные призывы Жирдяя. Насколько можно оценить фигуры „зеленовласок“ через полупрозрачные длинные одеяния – все они просто неотразимы для мужского взгляда.

Падла смущенно покашливает:

– С кем имеем честь?

– Мы – русалки, – улыбается одна из пяти девиц.

– Тьфу ты, ну конечно! – хлопает себя по лбу бородач.

Сияющий Жирдяй возвращается к нам вместе со своей „зеленовлаской“. Всем остальным, включая Черепа, одиночество тоже не грозит.

– Вы, должно быть, искатели мудрости? – вопрошает старшая русалка.

– А как вы догадались? – восхищается Падла, пытаясь поцеловать тонкую женскую ручку.

– Вам исполнилось шестнадцать лет? – вдруг, ни с того, ни с сего уточняет девица.

– Конечно, исполнилось! – выпаливает Дос с такой поспешностью, что в мою душу начинают закрадываться сомненья. Рецидивист замечает наши пристальные взгляды и краснокожесть его приобретает пугающе яркий оттенок.

Но русалок ответ устраивает. Как по команде, они быстро касаются тонких завязочек на плечах. И длинные просторные их одеяния немедленно падают на траву…

Некоторое время мы все стоим с открытыми ртами. Наконец Жирдяй проглатывает комок и выдавливает:

– Знаете, ребята… Ну его к Гейтсу, этого Дибенко. Мне и здесь хорошо.

Пару минут длится тишина. Каждый чувствует, что слова толстяка имеют под собой более, чем веские основания. В конце-концов, Дибенко может и обождать… Полчасика. Или часик. Ничего с ним не сделается.

И вдруг робкий, неуверенный голос Черепа:

– Нам ведь надо успеть на десятый уровень…

Да, с ориентацией у этого парня явно не в порядке!

– Чтобы познать Мудрость, вы должны переправиться на другой берег, – немедленно отзывается одна из русалок, – Вам нельзя терять времени, ибо путь предстоит долгий.

Мы свирепо оглядываемся на Черепа – и кто его балбеса за язык тянул!

– А как же пираньи? – с надеждой спрашивает Падла.

– Вместе с нами – вам ничего не грозит, – весело успокаивает его старшая русалка – и бултых с разбега в воду! А за ней – и остальные.

Жирдяй хочет броситься следом, но русалка томно вздыхает:

– Вам будет тяжело и неудобно плыть в одежде… Лучше оставить её на берегу.

– Ясно! – радостно восклицает толстяк и немедленно начинает стаскивать штаны.

Раздеваемся. И только Череп опять проявляет странность. Несколько секунд он мнется в нерешительности, потом отправляется за кусты.

Стащив с себя всё, Жирдяй готов сигануть в реку, но его опять останавливают жестом:

– Мы не сможем защитить вас от хищных рыб, если не будем уверены, что вы достойны познать Мудрость!

– Да-а?! – испуганно бормочет толстяк, покачиваясь на самом краешке берега, – И как это понимать?

Он торопливо пятится назад.

– Расскажите стихотворение. Или исполните небольшую песенку, – добродушно поясняет старшая русалка.