Ведомый Су-34ПЛ спикировал и ударил длинной очередью из пушки. Уже поврежденная конструкция не выдержала смертоносного града 30-миллиметро­вых снарядов. Лежащий на камнях истребитель-бом­бардировщик полыхнул пламенем взрыва.

А истребители-бомбардировщики, в одном из которых летели и спасенные летчики, ушли на базу. Посадка на палубу подводного авианосца «Север­сталь» прошла в автоматическом режиме и была чуть ли не легче, чем вынужденное приземление на остров Надежды.

Игоря Чайку и Александра Смирнова встречали как героев. Они, несмотря ни на что, бросили вызов судьбе и победили — спасли своих товарищей по оружию! Летчиков на руках вынесли на палубу.

— Качай их, ребята! — Ребята стали подбрасы­вать героев в воздух.

— Ну, что ж вы делаете, чертяки!!!

Наконец Игоря и Сашу поставили на ноги.

— Ребята, вы просто не представляете, какой подвиг совершили! — Капитан 1-го ранга Вячеслав Славин крепко обнял своих «орлят». — Сегодня же напишу представление к наградам!

— Вячеслав Иванович, для нас высшая награ­да — «забыли наказать», — отшутился неугомонный Сашка.

— Ладно, идите отдыхать, а потом напишете ра­порты о своем подвиге.

* * *

А из баз Краснознаменного Северного фло­та выходили ударные корабли «ядра флота»: ТАРКР проекта 1144. 1 «Петр Великий», ВПК про­екта 1155. 1 «Адмирал Чабаненко», «Адмирал Баси­стый» и ракетный крейсер проекта 1164 «Маршал Устинов». Вместе с ними шло противолодочное соединение из пяти БПК типа «Удалой». Их во­оружение — противолодочные комплексы ПЛРК «Раструб-Б», «Водопад-НК» и реактивные бомбо­меты РБУ-12000 в сочетании с мощными гидро­акустическими комплексами и противолодочными вертолетами — было смертельно опасно для лю­бой, даже сверхскрытной субмарины. Основные силы флота прикрывали малые противолодочные и ракетные корабли, тральщики следили за мин­ной обстановкой. В районах маневрирования их прикроют уже находящиеся на патрулировании атомные субмарины-«охотники» классов «Щука», «Щука-Б», непревзойденные титановые «Наутилу­сы» проектов 945 «Барракуда», 945А «Кондор» и две новейшие — 945Б «Марс», совсем недавно спущен­ные на воду. Они имели сверхмалую акустическую заметность, рекордную скорость и глубину погру­жения. Вместе с ними бороздили толщу вод Се­верного Ледовитого океана подводные «убийцы» авианосцев — лодки проектов 949 «Гранит» и 949А «Антей» с крылатыми ракетами подводного старта «Гранит» и новейшими — «Обсидиан».

На аэродромах Краснознаменного Северно­го флота в пятиминутной готовности замерли ракетоносцы Ту-22МЗ и Ту-22М4 с противокора­бельными ракетами на борту, дальние «противо- лодочники» Ту-142М. Их прикрывали истребители Су-27СМ и МиГ-31БМ. На аэродроме в Оленегорске были готовы к взлету «старшие братья», крыла­тые гиганты-ракетоносцы Ту-160 и Ту-95МС с так­тическими высокоточными крылатыми ракетами в неядерном снаряжении Х-555 (они известны и под другим названием — Х-65).

Операция «Оскал белого медведя» вступила в активную фазу. До последнего момента Россия откладывала подобное волевое решение, надеясь на благоразумие стран «демократического мира». Однако их наглое, агрессивное поведение просто вынудило Великую северную державу жестко защи­щать своих граждан, принадлежащие ей по праву арктические территории, свою территориальную целостность и экономические интересы. «Русские очень долго запрягают, но быстро ездят».

Именно такое прозвище получил полковник Олег Щербина. И действительно, пройдя Донбас­ский фронт и венесуэльскую сельву, он получил уникальный боевой опыт, в том числе и по пере­хвату тактических ракет противника с воздушных носителей. И теперь во главе вновь сформирован­ной отдельной эскадрильи на суперистребителях Су-207 защищал объекты Северного флота, а так­же, особо, Кольскую атомную электростанцию.

Если честно, то это назначение его не силь­но порадовало, а для жены Оксаны и вовсе стало весьма неприятным сюрпризом. Но офицер свое место службы не выбирает — приказ есть при­каз. Так что, оставив жену и сына в Крыму, сам полковник Щербина вместе со вновь сформиро­ванным авиационным подразделением совершил перелет через полстраны и приземлился на аэро­дром Североморск-3, где базировались самолеты авиагруппы авианосца «Николай Кузнецов», а с недавних пор и истребители-бомбардировщики подводных атомных авианосцев.

Вместе с четырьмя звеньями истребителей пя­того поколения Су-207 в состав вновь сформиро­ванной отдельной эскадрильи вошли два «летаю­щих радара» А-50МЭ, два танкера Ил-78 и пара экспериментальных реактивных самолетов даль­него радиолокационного обнаружения Су-34ДРЛО. За кабиной «на спине» самолета был установлен пилон с обтекателем, в котором были размещены дополнительные радиолокационные станции.

Истребители Су-207 взаимодействовали с са­молетами ДРЛО через единый информационно- боевой высокозащищенный интерфейс в те­лекодовом режиме, который дублирован еще и голосовым каналом с «плавающей» частотой.

На закрытом аэродроме Североморск-3 только что приземлившиеся машины встречал лично за­меститель Командующего Краснознаменным Се­верным флотом по авиации.

— Равняйсь! Смирно! — подал команду своим «орлам», замершим шеренгой возле боевых само­летов, полковник Щербина. — Товарищ генерал- лейтенант, вверенная мне часть прибыла для про­хождения службы!..

Заместитель Командующего выслушал рапорт Щербины.

— Здравия желаю, товарищи летчики!

— Здравия желаем, товарищ генерал-лейте­нант!