Девушка разглядела среди ожидающих ее оэсэновцев Ирландца и приветственно подняла руку. Как только появилась возможность, она первой спорхнула на пристань и посмотрела на старшего офицера Организации с приветственной улыбкой.

– Когда я звонила, ты был уже в Сортавале?

– Нет, - хмуро ответил тот.
– Рядом случайно оказался Вадим и все его оборудование. Ну, что скажешь хорошего?

Вместо ответа она развернула лоскут шелка и продемонстрировала чашу.

То, как напряглись стоявшие слева люди - сравнительно небольшая группка людей, тоже однотипно одетых, сумрачных и явно оттертых оэсэновцами, - Кайндел, конечно, заметила тоже. Оценила их настроение, то, как они смотрели на артефакт, и без особого труда вычленила из их массы главного.

Разглядывая чужаков, она не заметила, как Ирландец, довольно равнодушно созерцавший предмет в ее руках, потянулся было потрогать его. Офицера решительно оттеснил Варлок, нагнулся и стал рассматривать драгоценные камни, вделанные в чашу. Выражение его лица было красноречиво - онто отлично понимал, что за вещицу демонстрирует им курсантка, а в жизни своей ничем не интересовался так, как магией. Только магия была для него светом в окошке, смыслом жизни и средоточием интересов.

– И чего?
– нетерпеливо спросил Ирландец.

– Чтото, - за девушку ответил чародей, аккуратно, сквозь шелк, прикасаясь к чаше, взяв ее в руки. Кайндел ждала напряженно, однако их преподаватель явно знал, что делает - пока с ним ничего не происходило.
– Я такой штуки никогда не видел.
– И, понизив голос, спросил уже у девушки: - Они изза этой штуки за тобой гонятся?

– Разумеется. Не за мои же красивые глаза…

– Та самая вещица?

– Да, та самая, - курсантка поняла его вопрос без всяких пояснений. Да и что могло еще интересовать сейчас старших офицеров ОСН, кроме как способ отъема и передачи на расстояние больших объемов энергии?

– Отлично.
– Варлок обернулся к Ирландцу и подмигнул.
– Ну, что?

– Молодец, Кайндел, - хладнокровно ответил тот.
– Осталась ерунда - уладить дело с прежними владельцами чаши?

Не отвечая, девушка шагнула мимо Ирландца и держащихся рядом с ним бойцов ОСН, слегка отодвинула их - и, придав лицу максимальное радушие, кивнула тому из чужаков, в котором признала предводителя.

– Здравствуй, Скорпион. Прости, что обращаюсь к тебе столь фамильярно, на «ты», но это уже, похоже, примета нашего времени. Оставляю за тобой право обращаться ко мне так же.

Глава Дозоров равнодушно кивнул. У него был непроницаемый, очень холодный, даже какойто свинцовый взгляд, но, хотя маска была скроена искусно, курсантка поняла, о чем он думает, и мысленно улыбнулась. Диалог можно было начинать.

– Здравствуй. Ты, я надеюсь, уже наигралась с нашим артефактом? Не считаешь, что пора вернуть?

Голос у «дозорного» оказался хрипловатый, но при этом глубокий, бархатный, проникновенный. И смотрел он тоже пронизывающе… Испытующе.

Впрочем, девушку это «не взяло».

– Отлично. А как насчет взятой у нас энергии? В полном объеме и с процентами за несанкционированное использование?

Скорпион сморгнул. Его секундное замешательство она почувствовала и без труда поняла.

– Вся позаимствованная энергия, разумеется, будет вам возвращена.

– «Утром деньги - днем стулья».

Очень своевременно Ирландец подошел и опустил на плечо Кайндел тяжелую ладонь.

– Курсантка не уполномочена вести подобные беседы!
– многозначительно напомнил он.

Однако по его тону девушке удалось понять, что ее действиями он доволен, и сейчас скорее стремится выручить ее и закрепить успех. Доказательством тому стало то, что он не пытался отодвинуть ее, отправить прочь, чтобы не мешалась - наоборот, придерживал рядом. Беседу вели трое - Скорпион и Ирландец с Варлоком, который поглядывал на главу Дозоров своим «фирменным» умильным взглядом алчущего вампира. Он не выпускал из рук чашу, и, судя по всему, пустил в ход коекакую свою магию, чтобы противиться ее действию. А потому очень хорошо было видно, насколько он силен как чародей.

– Вы намерены возвращать нашу вещь?
– осведомился Скорпион, глядя на Варлока.

– Отнюдь, - ответил Ирландец, едва ли смущенный, что вопрос задан не ему.
– Я думаю, этот вопрос следует как минимум обсудить.

– Однако оспаривать тот факт, что артефакт сделан нашим человеком и принадлежит нам, вы не будете, не так ли?

– Отрицать, что именно ваш человек создал этот предмет, действительно нет смысла, - сладко ответил Варлок.
– Однако тот, кто создал, не обязательно способен лучше, продуктивнее использовать предмет, не так ли? Поразмыслите сами, не лучше ли будет вам сейчас подумать о договоре с нами (разумеется, при условии, что мы признаем частичные ваши права на этот предмет теперь, когда он находится у нас)? Потому что догадаться нетрудно - мы не вернем вам артефакт…