В животе урчит, и я мысленно проклинаю тот день, когда пошел на работу в Управление. Сидел бы себе в фамильном замке, играл бы в шропс с привидениями. Домового бы гонял за пивом. Так нет, стукнуло в голову попереться на оперативную деятельность. Зарплату, олух, захотел. Не иначе, фамильный демон подкрался ко мне спящему и нашептал какой-нибудь ереси. Это они умеют, подлые семейные демоны! И вот теперь я хват-майор, начальник большого Департамента. Но, вместо размеренной жизни рядового аристократа, влачу полную опасностей жизнь. И постоянно голодаю к тому же.

Харишша совершенно случайно поскальзывается и толкает Проводницу в спину. Болотный дух визжит, но все же влетает под ревущий поток воды. Волосатая "красавица" визжит и пытается ускользнуть, но некромантка прижимает ее к стене.

– Папа, - кричит девушка, - помоги!

Эквитей с неохотой входит под водопад и хватает Проводницу за руки. Харишша извлекает из-под платья большой кусок душистого мыла и начинает вовсю шуровать им болотного духа. Я не перестаю удивляться умениям волшебницы. Где она хранит все эти платки, книги и остальную мелоч? Ведь черная хламида некроманта не безразмерная.

Все кончено спустя пятнадцать минут вынужденного отдыха. Жительницу трясины вытащили из-под воды и заставили сушиться. Некромантка дарит Проводнице большой деревянный гребень и лоскут материи.

– У тебя с мужчинами проблемы из-за внешности, - говорит Харишша.

– Знаю - я страшило, - вздыхает болотный дух.
– Обладаю заурядной внешностью и совершенно отталкивающей прической. Так говорил мой брат…

– Глупый твой братец, - девушка вытаскивает небольшой флакончик и щедро брызгает из него на Проводницу.
– Вот сейчас еще подправим тут… И это уберем… И сопли вытри! Нет, не волосами! На, держи платок… Ну куда ты пальцами-то?! Иди теперь сполосни руку.

Это колдовство какое-то! Я смотрю на болотного духа широко раскрытыми глазами. И совершенно не узнаю проводницу! Неужели обычная вода, мыло и флакончик духов на пару с расческой, могут сделать чудо?

Перед нами стоит довольно миловидная женщина. Низкорослая, слегка с узковатыми бедрами, как на мой вкус. Но женщина, а не болотная выпь! Длинные волосы опускаются почти до пят. Из-под - а у нее оказываются шикарные каштановые косы - волос выглядывает довольно приличного вида грудь. Лицо Проводницы избавилось от наслоений грязи, исчезли водянистые волдыри на руках. Слегка раскосые глаза, тонкие бровки, остренький нос. Если не присматриваться к лягушачьим лапам, болотный дух - просто красавица, каких поискать.

Слышится металлический лязг. Эквитей приподнял забрало шлема и закрывает отпавшую челюсть.

– Ты смотри, да не засматривайся, - Харишша неизвестным образом оказывается рядом и легонько шлепает меня по щеке.
– У тебя только одна любимая.

– У-а-м-м-н, - отвечаю и без лишних слов продолжаю путешествие.

Следующие триста шагов проходят в спокойствии. Даже воняет не так сильно - от Проводницы доносится сладковатый запах духов некромантки.

Едва оказавшись за следующим поворотом, я ощущаю внезапную опасность.

– Стоять!
– вскрикиваю как раз в тот момент, когда под ногой Эквитея исчезает в полу деревянная плита.

– … мать!
– орет король, отбивая удар.
– Твою и отца твоего!

Я тоже ругаюсь, парируя удар невидимого оружия. "Каратель" продолжает мерцать и слепит мне глаза. Потому мне не сразу удается разглядеть противника.

Вокруг мелькает сталь. Многочисленные клинки с жужжанием вспаривают воздух. Но где же противник? Где подлая рука, которую можно перерубить? Где рожа, чтобы выколоть глаза или отрезать нос? Никого…

Клинок летит мне прямо в горло. От такого удара даже блок не спасет. В лучшем случае получу своим же "Карателем" по лбу. Отклониться или присесть мешает Эквитей. Он столь яростно размахивает мечом, и делает отмашки ногой, что я могу попасть под его удар.

Когда острие кривого, остро заточенного, ятагана звенит совсем рядом с ухом, я наконец рассматриваю нападавших. Мне удается остановить вражеский клинок у самого виска. Гарда "Карателя" упирается в переносицу.

– Это механизмы, - говорю облегченно и перерубаю ятаган у самого основания.

Стены вокруг нас расчерчены глубокими нишами. В каждом таком отверстии находится клинок. Рукоятей не видно - спрятаны внутри камня. Но бьют они в полсилы, хвала богам и священному Расписанию!

– Технику не смазывали довольно долгое время, - сообщаю королю.
– Видишь, сила удара не настолько велика, чтобы пробить шлем оруженосца.

– Но этот меч в состоянии сделать зазубрину в железе, - гневно отвечает Эквитей.
– Видишь, первый удар, от которого ты отклонился, едва не отхватил бедняге Прассу кусок макушки.