Вдруг неожиданно яркий свет ослепил меня, так что дернулась на месте и едва не вывалилась в раскрытые дверки.

– Во-о-от! А ты ныла!

Браян выскочил на дорогу и стал прыгать прямо перед ночным гостем.

Дикий визг шин.

Только теперь мне дошло, с какой скоростью мчалась нам на встречу машина.

Бампер к бамперу.

Дальние фары погасли.

Нежный желтоватый свет, в паре с нашими фарами, осветил все вокруг, так что едва было назвать все это «ночью».

Из авто вышел…

Я смотрела на него и боялась моргнуть. Боялась сглотнуть. Боялась выдохнуть.

Божественен. Безумно красив.

Вдруг на его лицо змеей выползла улыбка, заставив на бледной щеке образоваться несколько складок.

– И что это было? – вкрадчиво, едва сдерживая смех, прошептал незнакомец, прокручивая ключи на своем указательном пальце.

– Мы застряли. И телефон сел… - поспешил оправдаться Браян. Удивительно, но его идиотская улыбка впервые за весь вечер исчезла с лица. Он боялся?

Я всматривалась в холодные голубые глаза. Действительно, что-то зловещее было в них. Нет, что-то зловещее было во всем нем. В его бледном лице, в хмурых озлобленных бровях, в ледяных зрачках, ядовитой… да, ядовитой улыбке.

– А что с автомобилем случилось-то? – видимо, отреагировав на наши испуганные лица, незнакомец решил усыпить нашу бдительность.

Или я схожу с ума? Может, придумываю? Выдумываю на пустом месте?

Незнакомец подошел ближе.

– Так что?

– Что? – хриплое рычание вырвалось из моей груди вместо слова.

– Что с тачкой?

– Не знаю, - я всматривалась ему в глаза… и боялась оторваться. Словно, едва упущу их из виду, как произойдет что-то страшное.

– Давайте, посмотрю… А? – и снова ядовитая улыбка. Он наслаждался нашим испугом?

– Да… - торопливо вставил слово Браян.

– Если хотите, - обреченно прошептала я и ступила шаг назад… упустив, отпустив его льдинки.

Снова ехидная улыбка Сатаны.

Стоп, нет, улыбка вампира. Точно, он мне напомнил главного героя сериала …

Так. Я точно уже схожу с ума. Нет, мне говорили, что я помешанная на вампирах… но не до такой же степени?… Хотя… степень, степень, моя степень. Если бы не это, мне бы никогда не доверили вести колонку в журнале «Мир фантастики», колонку… про вампиров. Я - ас во всех легендах, историях, рассказах, романах про этих жутких… и таких любимых для меня упырчиков. Да, я перечитала раз пять романы Майер, творения Райс, Эшли, Марты Буже (Ипатовой), Майоровой, Тюриной, Смит, Кинга… Да что тут перечислять, тут и страниц не хватит, что бы…

Снова ядовитая улыбка.

– Можно я попрошу вас отойти от капота?

– Ах, да, - ошарашено прошептала сама себе под нос, словно вырвалась из сна. – Простите.

Я ступила пару шагов в сторону.

Его быстрые умелые руки заплясали у затвора. А дальше, дальше… Я, дочь механика, до глубины поразилась мастерству, умению справляться, ориентироваться внутри дикого железного зверя. Скорость, с которой он перебирал все запчасти, все затворы, осматривал соединения, выемки и выступы, просто поражала своей нереальностью.

Но нет, нет, не может этого быть. Игра глупого… влюбленного в сверхъестественное… воображения.

Снова ядовитая улыбка заплясала на его лице.

Что? Что такое?

– И что вы делаете здесь среди ночи?

– Мы ехали в Колледж Раяна Хайя.

– Да уж, далековато еще.

– А что с машиной?

– Да ничего страшного. Шланг прорвало.

– Шланг?

– Шланг, - улыбнулся мне незнакомец. Вдруг оторвался от капота и пошел прочь, к своему автомобилю…

Удивительно! Как он двигался! Это идеальная грация. Идеальной сдержанности и самоконтроля танец.

Плавно, нежно, беззвучно… он двигался, порхал над землей, словно тень, словно сама Ночь.

Каждое его движение... все было настолько властным, продуманным, точным, неестественным.

А что, если бы он оказался вампиром? А что…

– Браян, что с тобой?

Только теперь я заметила, что мой друг согнулся вдвое… прямо у заднего колеса. Уснул?

– Браян…

В его руках уныло догорал косячок.

Видимо, окончательно моего друга накрыло.

– Ублюдок, - злобно прошептала себе под нос.