Рябой повернулся, как кукла, подчиняясь команде. Двери, ведущие в цех, сами собой распахнулись. Флер шла к нему, до предела вытаращив от ужаса глаза. Она выглядела как-то особенно нелепо. Взъерошенные волосы, синяк на левой скуле, разбитая нижняя губа, полоска походного загара на лбу…

«Я этого не сделаю, — спокойно решил Рябой. — Пусть голова лопнет. Я не сделаю этого!»

Флер шла к нему, Рябой шагал навстречу. Он попробовал перестать дышать — не вышло, легкие работали равномерно. Как именно достигался этот контроль, удивляться времени не было, нужно было срочно что-то решать.

— Шейх! Я согласен на все! Говори, что тебе надо!

— Убей ее, — прозвучал ответ. — Если убьешь сам, отблагодарю. У тебя есть выбор: или сам, или я заставлю. Ты почувствуешь.

Расстояние между ним и Флер неуклонно сокращалось. Для пробы Рябой выбросил вперед кулаки в боксерской стойке — получилось! Каким-то образом контроль не мешал тому, что входило в планы хозяина.

— Шейх! Я не могу! Я не буду!

— Попробуй.

Шейх снова засмеялся. Если бы Рябой мог… Он бы зубами разорвал этого жирного подонка на куски. Увы, Рябой мог только говорить. До Флер осталось пять шагов.

— Уходи! — крикнул он. — Сопротивляйся!

— Ну хоть сейчас не будь идиотом! — откликнулась Флер, пуская по щекам ручейки слез. — Ты тупой совсем уже, да?! Сам сопротивляйся, ты же меня убивать будешь!

Он закрыл глаза и представил себе, что остановился. Что если его и тащит вперед, то какая-то волна, а ноги не двигаются и лишь ползут по бетонному полу цеха.

— Рябой!.. — прохрипела Флер.

Сталкер открыл глаза и увидел, что душит ее. Шея у Флер была не в пример Гошиной, и история должна была закончиться очень скоро. Но пальцы вроде бы не спешили сжаться всерьез.

«Я контролер, — всплыл в голове Рябого голос. — Ты меня видел. И я тебя видел. Не хочешь ее убивать? Не убивай. Я разрешаю».

Голос исчез. Флер все так же истекала слезами и пучила глаза, но пальцы Рябого едва сжимали ее шею.

— Да падай же… — прошептал он. — Оседай… Только натурально!

Каждая женщина уверена, что могла бы быть актрисой. И почти каждая глубоко ошибается. Но бывают моменты, когда важен не талант, а уверенность, что если ошибешься — умрешь по-настоящему. Флер громко всхрипнула и повисла на руках Рябого. Вот теперь шея и правда была в опасности. Он, как мог осторожно, нагнулся, не отпуская рук, опустил на пол. Шейх не мешал — происходящее его вполне устраивало.

«Ты не чувствуешь, не чувствуешь меня! — радовался Рябой. — Тебя дурачат, как щенка! Ты не Повелитель Зоны, она тебя поимела!»

— Я тебя порву! — закричал он, вспомнив о роли. — Я тебя буду топтать, пока след на земле не исчезнет! Мразь! Я тебя в твои же кишки затолкаю и задушу!

— Вернись, — мягко сказал, почти попросил Шейх.

Конечно, это не было ни просьбой, ни даже приказом: ноги и так уже несли Рябого к чайному столу. Друзья смотрели на него округлившимися глазами, из чего Рябой сделал вывод, что все выглядело очень натурально.

«Контролер, если ты меня слышишь! Все сделаю, только скажи, что и когда!»

Но мутант молчал. Снова оказавшись пред столом, Рябой почувствовал себя неловко. Выходило, что Шейх сам — жертва и совершенно этого не понимает. Будь воля сталкера, он быстро разобрался бы со стариком, но приходилось чего-то ждать.

— Господин!

Томительную паузу прервало появление Фарида. Хозяин с улыбкой повернул к нему голову.

— Я ее нашел. — Фарид выглядел так, будто сам рыскал по Зоне в поисках Норис, но все оказалось проще. — Зомби встретили ее у подстанции. Но она…

— Я знаю, — прервал его Шейх. — Я знаю все. Пусть войдет.

И Норис вошла. Рябой автоматически отвернулся, и только увидев восторженные глаза Насвая, понял, что не увидел ничего неприличного. Просто Норис была в платье, легком, красном и порядком открытом. В Зоне это выглядело совершенно непристойно. Он решился посмотреть снова и с удивлением понял, что девушка, настоящая или нет, была очень красива.

— Подойди, — дозволил Шейх.

Норис пошла к нему, и Рябой услышал давно забытый звук: высокие каблуки. В «Штях» девушки из стриптиза так, само собой, и передвигались, вот только из-за музыки никогда не было слышно звука. Ему мучительно захотелось посмотреть на Флер, но для этого пришлось бы свернуть себе шею.

— Кто ты?

Прежде чем ответить Шейху, Норис по очереди рассмотрела каждого сталкера. Она держалась совершенно непринужденно, будто ходила по Зоне в платье каждый день.

— Меня зовут Норис.

— Не может быть! — прикрикнул Шейх. — Ты не сталкер! Кто ты?

— Я Норис, — повторила девушка. — Просто мне снятся странные сны. И я давно чувствовала, что однажды придет Повелитель Зоны. Я узнала тебя сразу и хотела пойти с тобой, разве ты не помнишь? Я шла рядом и помогала тебе. Я твоя слуга.