— Насвай, а давай все патроны расстреляем! Чтобы Дезертиру не досталось!

— Ты что? Нас же порвут!

— А, фигня, уже не жалко! — Пользуясь частичной свободой, Гоша срезал еще одну плоть, потратив лишний пяток патронов. — Мне надоело! И раньше мной крутили, а теперь вообще не могу нос почесать! Прощай, Насвай!

Насвай не знал, как поступить. Сталкерская привычка экономить выстрелы прочно въелась в его мозг, нарушить ее значило встать на путь самоубийства. И именно так поступал Гоша.

— Не надо! — крикнул он и ахнул. — Смотри, смотри!

В огромный цех ворвался военный грузовик, объятый пламенем и в то же время облепленный зомби со всех сторон. Отбирая «рабов» для охраны своей временной резиденции, Шейх отдал предпочтение зомби как более понятным и управляемым. Их собралось много на его зов, но как бойцы они были куда слабее кровососов или химер. Дезертир прорвался, хотя ему и пришлось буквально промчаться сквозь «жарку», расположенную на въезде в нижний этаж ЧАЭС.

«Жарка» прожгла грузовик насквозь, но Дезертир уцелел, только обгорел немного. Бензобак каким-то чудом не взорвался, но рисковать дальше не стоило, и, оказавшись поблизости от входа в подземелье, сталкер выбросился из машины и покатился прямо под ноги Гоше.

— Уйди, дурак!! — Гоша ничего не мог сделать: палец сам лег на спусковой крючок. — Уйди!

Но Дезертир не слышал его — катаясь по полу, он тушил горящую спину. Гоша зажмурился, но выстрела не услышал. Он осторожно приоткрыл один глаз и увидел скачущую прямо на Дезертира плоть. Вот теперь все произошло машинально: упал на колено, длинная очередь, поиск новой цели…

— Насвай, я свободен!

— Я тоже! — Друг уже оказался рядом и прикрывал фланг. — Бежим или Рябого будем вытаскивать?

— Куда тут бежать… — с тоской воскликнул Гоша. — И как его вытаскивать? Дезертир, сюда!

Спустя секунду все трое вбежали на лестницу и закрыли за собой дверь. Шум битвы стал тише, да и сама битва утрачивала ярость: плотей оставалось все меньше.

— Шейх — Повелитель Зоны! — сразу сообщил Дезертиру Насвай, сбивая с его спины последние искры. — Что делать-то?

— Убить, — просто сказал Дезертир и пошел вниз по лестнице. — Кто там еще?

— Фарид, Рябой, пара зомби и Норис.

— Опять? — опешил Дезертир. — Значит, ей понравилось. Ладно. Вы со мной?

Ему никто не ответил. Дезертир обернулся и увидел, как поднимаются два автомата.

— Вы что? — только и выдохнул он.

Автоматы опустились.

— Мы под контролем Шейха… — неуверенно сказал Гоша. — Или нет? То да, то нет.

Дверь содрогнулась от могучего удара. Сталкеры сбежали на несколько ступенек вниз. Следующий удар немного прогнул толстую створку.

— Это кто? — спросил Насвай.

— Это бюрер, наверное… — Гоша неуверенно покосился на Дезертира. — Бывают такие?

— Это грузовик, — зло сплюнул сталкер. — Надо было его взорвать, что ли… Шейх управляет зомби? Сами они бы не смогли.

Третий удар почти вынес дверь, но засов каким-то чудом еще держался. Теперь все услышали, как отъезжает грузовик для последней попытки.

— Умеют делать! — восхитился Насвай. — Немецкий!

— Не знаю, почему вы не под контролем… — Дезертир поморщился от боли в обожженной спине. — Идите-ка вперед, так надежнее.

— И если что — ты нас прикончишь? — понял Гоша. — Мы лучше тут постоим.

— Мы или вместе, или пропадем! — прикрикнул Дезертир. — Вниз, меня ему не взять!

Грузовик за дверью набирал скорость, приближаясь. Гоша и Насвай, переглянувшись, побежали вниз. Дезертир заскакал по ступенькам следом. Когда наверху раздался последний удар, сопровождаемый скрежетом, а потом и взрывом, они сбежали уже на три пролета.

— Грузовик рванул! Повезло! — закричал Насвай. — Еще полминуты есть, там же все горит!

— Зомби огня не боятся! — мрачно заметил Гоша, прыгая через ступеньку. — Особенно когда их Шейх ведет, которому вообще на все наплевать! Но как он нас отпустил, не понимаю!

— Что такое «власть над миром»? — все спрашивала у Шейха девушка в красном платье, и, несмотря на неприязнь к женщинам, Шейх с удовольствием шептал ей на ухо.

— Власть над миром — это власть над людьми! Но у меня есть больше: власть над природой! Значит, я самый великий властелин на свете!