– Вы, простите, как здесь оказались? – спросил он, одновременно почувствовав за спиной движение.

Антон едва успел сделать шаг влево, как в тот же момент мимо пролетела рука с зажатым в ней пистолетом. Следующий ход был за ним. Удар локтем в носогубную складку опрокинул на пол крепко сложенного рыжеволосого парня. Однако тот мгновенно взял себя в руки. Лежа на спине, он направил на Антона пистолет:

– Замри, сука!

Антон застыл. Пугающий чернотой смертельной бездны зрачок ствола смотрел аккурат в переносицу.

Не опуская оружия, парень медленно встал, свободной рукой провел по нижней части лица, словно проверяя, все ли там на месте.

– Вы кто такие? – осторожно спросил Антон. – Если решили меня ограбить, то все равно ничего нет.

– Вера! – позвал парень.

Девушка встала с кресла.

– Накинь ему браслеты, – продолжал он давать указания. – А ты не вздумай дернуться!

Вера осторожно подошла сзади:

– Медленно опусти левую руку! – скомандовала она.

Антон подчинился.

– Теперь правую.

Едва браслет защелкнулся, как парень сунул пистолет за пояс, подскочил к Антону, взял его за подбородок и толкнул в кресло:

– Сидеть!

Рухнув всем телом на руки, Антон поморщился, но тут же взял себя в руки:

– Объясните, что здесь происходит? – одновременно про себя усмехнувшись тому, что за этот день уже не первый раз просит об этом.

– Рот закрой! – рявкнул парень. – Здесь вопросы буду задавать я!

С этими словами он залепил Антону кулаком по лицу. Потом еще… Последнее, что Антон помнил, это как перед ним вспыхнул яркий свет, после которого звуки и ощущения утонули в вязкой черноте.

Умалат вздрогнул, словно от толчка, и открыл глаза. Сердце стучало так, что отдавало гулким звуком в голову. Некоторое время он не мог понять, где находится. Постепенно вернувшись в реальный мир, поморщился от накатившей боли в спине и пояснице. Шутка ли спать в его возрасте сидя под деревом, да еще в такую погоду? Несмотря на зимнюю куртку, слегка знобило.

– Что, сон плохой приснился? – участливо спросил сидевший напротив Мажид.

– Я долго спал? – Умалат посмотрел на скорчившихся под навесом из брезентовых ковриков и веток ученых.

– Полчаса, не больше.

– Все тихо?

Мажид кивнул:

– Если бы что-то случилось, я бы тебя разбудил.

Умалат взял автомат и с трудом поднялся. С реки дул неприятный, холодный ветерок. Он некоторое время постоял, прислушиваясь к ощущениям в ногах. В мышцах словно носились полчища мелких муравьев, постепенно отступая от растекавшейся по сосудам крови.

Ничего не говоря, он отправился к дороге. Оказавшись на проселке, огляделся. По-прежнему на свободных от камней участках были различимы следы только одной машины. Старенький «уазик» родственника старика встретился им, когда они прошли почти половину пути. Беляков едва успел увести с дороги Галкина, который с трудом передвигал ноги. Им нельзя попадаться на глаза этому человеку.

Осторожно ступая, Умалат вышел на берег и огляделся. Ветер мотал ветви нависших над водой деревьев, трепал уцелевшую на кустарнике листву. Шароаргун шумел расположенным чуть ниже перекатом. В этом месте он был на порядок шире и не так стремителен. В сочетании с пологими берегами этот участок удобен для переправы. Поэтому издревле люди предпочитали переходить реку именно здесь.

Умалат присел на корточки, положил автомат рядом, зачерпнул пригоршню ледяной воды и плеснул в лицо. Время тянулось медленно. Это всегда так, когда ждешь. Но торопиться Умалату некуда. Днем им не с руки ехать через несколько селений до районного центра.

Машину с тестем старика он принял решение остановить здесь, у брода. Лучше места и не найти. Здесь транспорт снижает скорость до минимума. Водитель не решится пытаться бежать, это бессмысленно и лишь разозлит тех, кого он попытается обмануть. Немаловажный фактор должна сыграть внешность Мажида и Умалата. Они походили больше на чеченский спецназ, нежели на бандитов. Такой же камуфляж, ботинки и оружие. Но главное – оба были выбриты и коротко подстрижены.

Умалат пробрался через кустарник и уселся на коврик.

– Главное, чтобы он не решил сегодня остаться у старика на ночь, – Мажид показал взглядом на укрытие ученых. – Галкин совсем плохой. Горячий, как печка. Боюсь, умрет.

– Ничего, – кладя на колени автомат, проговорил Умалат. – Все будет хорошо.

– Ты сегодня будешь давать им звонить родственникам? – задал Мажид следующий вопрос.

– Почему спрашиваешь?

– Мы три дня в Чечне. За это время ты лично воспользовался телефоном только один раз. А ученым даешь говорить каждое утро. Не боишься, что русские засекут нас?