— Думаю, сможет. Никогда не отказывала раньше. Давай туда всех я и направлю? — подхватил Петя идею Станислава.

— Хорошо. Мне позвони, когда всех оповестишь, а то у меня кризис. Кх-кха! — снова закашлялся Стас.

— Слышь, Стас, давай я тебе кину сто рублей? Хочешь из общественных? — предложил Петя.

Он не был жадным, но и транжирой прослыть не хотел. Общественные деньги, собранные активом, по сто рублей с каждого соинвестора, тратились исключительно на нужды неоформленной организации обманутых дольщиков. Бумага, конверты, почтовые отправления и другие мелкие траты оформлялись тщательным образом. Отчитывались еженедельно перед общим собранием. Любая новая информация, касающаяся строительных дел, распространялась со сверхзвуковой скоростью. Не успевал человек и рта открыть, как глаза и мимика выдавали его с головой. Правда, плохих вестей было гораздо больше. Единственной положительной новостью последнего времени был визит адвоката Артема Павлова к президенту страны и разговор про нужды дольщиков.

— Общественные деньги не трожь! Если хочешь помочь — помоги, а в общак руку не запускай, — жестко запротестовал Станислав. — Собирай людей! На собрании разберемся. Пока!

— Артемушка, сынок! Очнись.

Мамин голос звучал настойчиво, но ласково — как в прежние времена, и Артем скуксился, как в детстве, и заныл:

— Ну-у-у! Ма-а-а-ма-а-а! Дай поспать, — он открыл глаза и не узнал привычной обстановки. Вскочил на кровати, ощупал себя. Почему-то лежит в костюме, не раздевшись. В комнате темно. Рядом стоит мама.

— Мама? Где я? — не постеснялся спросить Артем.

— Охо-хо. Сына, сына! До чего ж ты себя довел. Успокойся. Ты дома. Уснул в ботинках и костюме. Ужас!

Павлов тряхнул головой, окончательно проснулся и вспомнил вчерашний визит в образе Деда Мороза, рассказ о своих достижениях, обморок Лиды… Точно, Лида! Где же она?

— Мама, а где Лида? С ней все в порядке? — тревожно поинтересовался сын.

— Я только хотела сказать тебе, — вздохнула Василиса Георгиевна. — Вставай и пошли в большую комнату.

Она настойчиво потянула Артема за руку, и он без возражений подчинился, но гостиная была пуста. На часах, несмотря на кромешную тьму за окном, было уже восемь часов утра. Василиса Георгиевна последние годы поднималась очень рано, около шести утра. Обычно до восьми она молилась, вычитывая утреннее правило, псалмы и акафисты. Даже сегодня, несмотря на чрезвычайное происшествие, она не нарушила порядок и, молитвенно попросив помощи у господа бога, разбудила сына.

Артем оглянулся. Комната была пуста, и почему-то исчезла детская прогулочная коляска, стоявшая в углу. Возможно, Лида укачивала в ней Лялю, хотя такое предположение выглядело глуповато.

— Мама, что случилось?

— Лида… сынок, только не волнуйся… Лида… она… — мама почему-то запиналась.

— Мама! Да что, в конце концов, происходит?! Говори, а то я сейчас к ней сам зайду!

Мама покачала головой и сделала останавливающий жест:

— Нет-нет! Не ходи, уже поздно… бесполезно… Нет Лиды… — мама всхлипнула, но подавила в себе плач, лишь глаза заблестели в тусклом свете настольной лампы.

— Кка-аак нет? — икнул Артем. Он готов был предположить самое худшее.

— Он ушла… — выдохнула мама.

— Пффф-фууу!!! Ну, мама!!! Ты меня до инфаркта доведешь! — Сын присел на корточки возле кресла и обнял беззвучно плачущую мать. — Мамуля! Ну что ты расстроилась? Она жива, здорова?

— Жива. Здорова. Но ее нет с нами больше. Она ушла. Уехала. Навсегда. Понимаешь, сыночек? — Василиса Георгиевна продолжала тихонько хлюпать носом.

— Ну что поделать?! Она же свободный человек. Ляльку жаль. Смешная. Не беда! Жизнь тесная штука — еще свидимся. Не плачь. Дай передохнуть, а то ты меня напугала!

Артем погладил маму по голове и поцеловал ее натруженные родные руки. Аккуратная, в строгом черном шерстяном сарафане, плотном платке, мама всегда была очень сдержанная в своих эмоциях, но сейчас дала волю слезам. Она так не плакала даже на похоронах мужа. Павлову стало даже немного обидно за память об отце.

— Ну, успокойся. Расскажи, что тебе известно? Записку хоть оставила?

— Да-да. Оставила. Но тебе, может быть, лучше ее не читать? — засомневалась мать.

Только теперь Артем заметил, что она держит свернутый листочек, и протянул руку.

— Мама! Давай я буду решать: читать или нет. Дай мне, пожалуйста, эту бумажку!

Василиса Георгиевна вздохнула и вложила ему в руку письмо.

— Читай. Но если хочешь, я тебе перескажу.

— Извини, я сам. Документы — это мое дело.

Артем быстро развернул бумагу и жадно впился в текст. По мере прочтения на его губах заиграла кривая недобрая усмешка, и мать отвернулась. Она не хотела видеть на лице сына подобные эмоции, а сын читал и видел, что стал не просто заложником ловко разыгранной интриги, а даже сыграл строго отведенную ему роль. Не то клоуна, не то обезьяны, таскающей из огня каштаны для ловкого манипулятора.