– Все хотят об этом узнать… Никто не спросит, кто я. Кем был. И о чем мечтал, пока не увидел Господа…

– А никому нет дела, – флегматично ответил я. – Всем на тебя плевать, дурачок. И тебе – так первому. Говори. Если хочешь получить антидот.

– Хорошо же…

Плечи его мелко тряслись.

– Я служил в воздушно-десантных… мы охраняли Башню. В тот день… меня послали в дозор. Черт, лучше бы я остался и умер вместе с другими.

– Что ты видел, сержант?

– Эти люди вам скажут, Башня обвалилась сама. Ошибка в расчетах… Ложь. Я видел, видел, как она взорвалась. Из всех окон… из всех амбразур вдруг полыхнул огонь. И земля задрожала, так, словно собралась рожать дьявола. А мы лишь стояли там и смотрели, как она пылает…

– Может, случайный взрыв?

– Да как бы не так… На Башне работали заключенные. Из Сибири. Опасные. Чертовы отморозки. За ними следили – зорко. Случайно там ничего не могло случиться.

Белая пена появилась на его губах.

– Люди, что были с тобой в дозоре. Где они?

– Один покончил с собой… Бросился здесь, с парапета Башни. Другой ушел к сердцу Зоны. Говорил, что хочет найти ответы. Он так и не вернулся. Как думаешь?

Пленник поднял глаза.

– Нашел он то, что искал?

– Забирайте его, – бросил я.

Двое медбратьев вышли из-за угла. Они скрутили безумца. Я разрезал цепь.

– Нет! – кричал пленник. – Ты же обещал. Мой укол! Я не хочу, я не хочу все помнить…

– Тебя отправят в клинику «Ратледж», – ответил я. – Когда я вернусь, мы еще поболтаем.

Я развернулся и пошел прочь.

Хохот безумца стучал за моей спиной.

– Тоже ищешь ответы? – закричал пленник.

Тихо звенел обрывок цепи.

– Так бойся! Бойся того, что однажды ты их найдешь.

– Как… как ты это сделала? – спросил Ричард.

– Небольшой урок, – хмыкнула Оксана. – Не лезь другим в душу. Никогда не знаешь, что там найдешь.

Они стояли возле заброшенного домика.

Лепестки огня жадно пожирали его.

Мулат лежал рядом, его руки были скованы за спиной. Чуть поодаль замер вездеход.

– Что ты показала ему?

Ричард тяжело дышал.

Девушка усмехнулась.

– Ты и правда хочешь знать?

Она взглянула на вездеход.

– Эй, а что с водителем? – спросила она. – Не поверю, что вы оставили машину вот так, без охраны.

Мулат вывернул шею.

– Чертов Луи…

Он с досадой сплюнул.

– Я знал, ему нельзя доверять. Сбёг, гаденыш, как только запахло жареным.

Дверца была распахнута; Оксана заглянула внутрь.

– А что ж не уехал?

Мулат хитро ухмыльнулся.

– Только я могу ее завести. Там защита стоит.

Девушка снова повернулась к бандиту.

– Ну ладно. Это ты прислал нам записку, от Матроса?

Мулат ощерился.

– Эй! – подсказала Оксана. – Когда ты вот так лежишь, тебя очень удобно пинать ногами.

– Записку писал не я… Это придумал Молот, чтобы заманить вас сюда. Кто… кто же знал, что там такое живет.

Его передернуло.

– Где Матрос? – спросил Ричард.

Оксана нахмурилась:

– Вы убили его?

– Нет… Лейден просто нашел кольцо. Пару дней назад…

Он кивнул туда, где сгорали тела его товарищей.

– Где нашел?

– В долине Зервольфов. Говорил, было много крови. Видно, сдох ваш Матрос.

– Я должен пойти туда, – бросил Ричард. – Может, он еще жив.

Верить в это не приходилось.

Два дня для Зоны – огромный срок. Скорее всего, сталкер уже погиб. Но Оксана не стала спорить.

– Ладно, – сказала она. – Надо вернуться в Башню.

Далекий крик, полный ужаса, донесся до них.

Маленький человек несся со всех ног от горизонта, размахивая рукам.

– Луи… – пробормотал Мулат.

– Помогите! – кричал беглец. – Они уже здесь!

Оксана запрыгнула в вездеход.

Ее тонкие, изящные пальцы пробежали по кнопкам, – но все было бесполезно.

– Даже и не пытайся, – с глухим торжеством прорычал Мулат. – Только я могу ее завести.

Луи бежал все быстрее.

Серые тени вились над ним.

– Что это? – прошептал Ричард.

Они с Оксаной переглянулись.

Оба, без слов, поняли, что произошло. Тварь, жившая в заброшенном доме, – была здесь хозяином. Она отпугивала зервольфов и зомби. Но теперь, когда Существо погибло…