Нет, черный рынок имел место, и российская администрация на него, совершенно закономерно глядела сквозь пальцы, но из-за непонятного рвения международной полиции, в которую входило «всякой твари по паре», но более всего американцев, приобрести что-нибудь стреляющее было очень сложно. Да и дороговато. Да и небезопасно.

Словом, арсенал переселенцев пополнился лишь пистолетом Макарова, купленным за умопомрачительные деньги при сомнительной перспективе применить его с пользой в тайге.

Но делать было нечего, и маленький караван торопился изо всех сил, почти не делая привалов, чтобы успеть «застолбить» участок, срубить там хоть какое-нибудь жилье до холодов и вернуться обратно за женами и детьми. А ведь еще предстояло сделать какие-никакие запасы на зиму, пусть и не такую суровую и продолжительную, как в оставляемом мире, но все-таки не субтропическую.

– Все, привал! – скомандовал Ярослав, решительно останавливая конягу на берегу очередной, неизвестно какой по счету таежной речушки. – Стемнеет скоро, а найдем ли еще удобное для стоянки место – бабушка надвое сказала…

Ярик Сенявин, бывший кандидат физико-математических наук, выгодно отличался от остальных «первопроходцев» тем, что пару раз сплавлялся в компании таких же, как и он, «экстремалов», по бурным уральским речкам на плоту, имел сертификат дайвера и когда-то отслужил после института год в армии. Поэтому он пользовался в небольшой компании непререкаемым авторитетом и практически единогласно был избран вожаком. А так как большинство переселенцев, выбросивших ему «черный шар», уже отбыло восвояси, то все, кто хотел спорить, делали это про себя.

– Я думаю, – заявил Эдик Гурский, поправляя без надобности очки на узкой переносице, – мы уже прошли большую часть пути.

– А точнее нельзя вычислить? – едко заметил Владислав Орехов, единственный представитель «оппозиции». – Или в вашем НИИ карты читать не учили?

– Вряд ли ты бы смог точнее вычислить по такой! – протянул уже слегка потрепанный лист бумаги «штурман». – По-моему, проще ориентироваться в лесу по плану метрополитена.

Действительно, помимо «красных» зон (составители карты объяснить их назначение не удосужились, но, со слов старожилов, путешественники уже знали, что в них находятся золотые месторождения, до которых власти еще не добрались, чтобы огородить «колючкой» и перебуровить драгами, но и делиться с кем-либо не собирались), Портала, озера Парадиз и поселка, рельеф местности был обозначен весьма и весьма приблизительно. Очень походило на то, что авторы карты, следуя извивам военноштабной логики с ее пресловутой тягой к секретности, за образец взяли не топографические карты своего же ведомства, а увеличили в несколько раз крошечный квадратик из географического атласа. Как иначе объяснить, что речек, которые предстояло форсировать, на ней имелось лишь пять, а пересекли уже более десятка? Если бы так было на самом деле, то одной из них уже был бы могучий Тарикей…

В котелке, распространяя аппетитный аромат, булькал суп из дежурной тушенки, соломенно-желтые острые язычки пламени манили теплом, совсем не лишним в осеннем лесу на берегу ледяной речки, приятно ныли натруженные за день ноги, непривычных к физическим нагрузкам людей. И совсем не хотелось спорить…

– Stand! – раздалось вдруг из темноты. – Throw the weapon, dirty cattles! [86]

– Господин генерал, – генерал Кравченко сегодня был облачен не в привычную камуфляжную форму, а в сверкающий парадный мундир. – Как глава российской военной администрации я должен заявить вам решительный протест…

«Черт бы побрал всю эту канцелярщину пополам с дипломатией, – думал он, глядя в нарочито спокойные глазки генерала Шепарда, никакой особенной парадности по такому случаю принять даже не подумавшего. – Пустили козла в огород, политики… Вернее, козлов. Целое стадо козлов козлы пустили в свой огород…»

– Я не понимаю, генерал, чем вызвано такое ваше возмущение, – сквозь зубы процедил американец, развалясь за своим столом, тогда как русский офицер стоял перед ним чуть ли не на вытяжку. – В чем проблема? Ну постреляли немного наши и ваши парни, поиграли в войну, разогнали кровь. Разве это повод для ссоры?

Перестрелку в тайге услышали геологи, закладывавшие шурфы на одном из перспективных золотоносных участков, и они же сообщили по рации в «столицу». «Локальная война», как выяснилось, обошлась ее участникам в несколько ранений, три из которых оказались очень серьезными, и одного убитого. Слава Богу, а может быть и наоборот, погиб нападавший, один из американских поселенцев, находившийся на нашей территории совершенно незаконно. И именно поэтому скрыть инцидент было невозможно.

– Проблемы не было бы, если бы постреляли друг в друга наши парни, – угрюмо сообщил Кравченко. – Но все инциденты между гражданами разных стран уже лежат вне сферы нашей с вами компетенции. Даже если вы сможете объяснить, почему ваши граждане находились на нашей территории.