— Джедаи, ситы, все вы на одно лицо, — фыркнул отшельник. — Вы были так поглощены взаимной ненавистью, что не углядели последствий собственных действий. Как, например, ваш генерал, который сунулся в пещеру к Каану и компании, прекрасно зная, что тот взорвет ментальную бомбу, и взорвется она ни где–нибудь, а здесь.

— Хот пожертвовал собой, чтобы спасти других, — возразил Джоан.

— Ментальная бомба вообще кощунство! Хот должен был сделать все, что в его силах, чтобы не дать Каану ее использовать. Вместо этого он сам нажал на кнопку.

— У него не было выбора, — ответил Джоан, защищая бывшего наставника. — Взрыв ментальной бомбы уничтожил Братство и навсегда избавил Галактику от ситов.

Отшельник лишь громко рассмеялся.

— Значит, вы так думаете? Ситы исчезли? — он покачал головой и пробормотал: — Бедные, одураченные джедаи.

— О чем ты? — потребовал Джоан. Он ощутил, как ледяная хватка страха намертво сдавила все внутри. — Ты не веришь, что ситы погибли?

— Я знаю, что это не так, — ответил отшельник. — Один из темных повелителей выжил, и взял мою кузину себе в ученицы.

Джоан резко дернулся, словно получил пощечину.

— Кузину?

Это звучало безумно, совершенно невероятно. Но отшельник, несмотря на дикий взгляд, не казался Джоану больным.

— Как ты узнал?

— После того, как взорвалась бомба, я спустился в тоннель, чтобы поглядеть на ее останки, — прошептал отшельник, с мрачным видом вспоминая темные обрывки прошлого. — Я видел их там, мою кузину и повелителя Бейна. Он поднял к лицу культю правой руки. — В подарок они оставили мне это.

Мозг Джоана работал с удвоенной силой. Он вспомнил наемников, встреченных им после сражения, и рассказ о мастере–сите, жестоко покаравшем их напарников. И хотя чуть позже он отказался от своих подозрений и под давлением логики Фарфеллы списал со счетов свидетельства двух людей, но в глубине души всегда теплилась вера в то, что история беглецов чистая правда.

Не имея доказательств и улик, Джоан оставил все попытки обнаружить факт существования выжившего на Руусане мастера–сита. Теперь же, в стенах крохотной глиняной хижины, он нашел то, что ускользнуло от него десять лет назад.

— Ты видел сита по имени Бейн? — вскинулся Джоан, пытаясь выведать как можно больше. — Как ты узнал, что это он?

— Какое–то время я был в армии Каана, — еле слышно прошептал отшельник. — Мы все знали Бейна.

— Это… Это просто невероятно! — запинаясь, воскликнул Джоан, мигом позабыв о монументе и вандализме, который привел его к отшельнику. — Мы должны сообщить Совету джедаев! Нужно лететь на Корусант как можно скорее!

— Нет.

Отказ был произнесен таким бесстрастным и бескомпромиссным тоном, что Джоан на мгновение опешил.

— Но… ситы все еще там. Нужно предупредить Совет.

Отшельник подернул плечами.

— Так предупреди их. Я не оставлю Руусан.

— Мне они не поверят, — сознался Джоан. — Они захотят выслушать тебя лично.

— Я уже видел, что бывает, когда воюют джедаи и ситы. И я не хочу снова в это влезать. Я не полечу на Корусант.

— Ты повредил собственность Республики, — напомнил Джоан. — Я могу арестовать тебя и отвезти силой.

Отшельник, в который раз, зашелся смехом.

— И что потом, джедай? Будешь пытать меня, пока я не сознаюсь? Используешь свои способности, чтобы влезть ко мне в голову и заставить меня сказать то, что хочешь услышать? Тогда–то Совет тебе точно поверит.

Джоан нахмурился. Отшельник прав; Совет поверит ему только в том случае, если свидетель даст показания добровольно.

— Ты разве не понимаешь, что стоит на кону? — спросил Джоан, меняя стратегию. — Ты видел, что произошло, когда ситы собрали армию и развязали войну. Если пойдешь со мной сейчас, Совет прислушается к твоим предостережениям. Мы сможем найти повелителя Бейна и остановить его прежде, чем он соберет новых сторонников.

Говоря, Джоан проникал в разум отшельника Силой. Он не заставлял юнца согласиться с его предложением; это было бы неуместно. Убеждение с помощью Силы — мера временная, и по прибытии на Корусант от эффекта не осталось бы и следа. Тогда отшельник мог осознать, что им управляли, и стал бы совсем непокорным. Джоан же просто старался сделать так, чтобы парень чуть более охотно прислушался к его доводам, навевая покой и умиротворенность его мыслям. Он осторожно избавлял юношу от горечи и негодования, позволял ему оценить логику его слов, что было невозможно из–за накала эмоций.

— Бейн скрывается, — продолжал он. — Если его не найти, он обнаружит себя, когда соберет себе легионы ситов, и Галактика будет втянута в очередную войну. Но если ты пойдешь со мной, мы сможем убедить Совет начать его поиски. Помоги мне остановить сита, и новой войны не будет.

Отшельник долгое время не спускал с Джоана глаз, и, наконец, согласно кивнул.

— Если это предотвратит войну, я полечу с тобой на Корусант.

Заведующий Архивом джедаев оказался древним цереанином по имени мастер Барра–Рона–Бан.