Село выглядело странно пустынным, поразительно мало народу было на улицах. Наше недоумение развеял ветхий дед, сидевший на лавочке у ворот. Оказывается, какой-то жрец выступал на площади. Что ж, посетим митинг, послушаем, о чём речь. Ещё на подходе я начал улавливать отдельные слова. Вроде как вещает о всеобщем равенстве, братстве и вечных ценностях – репертуар вполне предсказуемый. Я бы и не пошёл на этот концерт под открытым небом, но, боюсь, и местные власти, и те, кто мог бы предоставить нам ужин и ночлег – все там.

Рост позволил мне рассмотреть оратора, едва подойдя к толпе. Эдакий бурно жестикулирующий плешивый колобок, полтора метра диаметром. Пока мы добрались до места, он успел сменить пластинку и сейчас проповедовал что-то про… орков! Хм, это может быть забавно, послушаем.

– Что мы знаем о наших южных соседях? Что мы слышим о них изо дня в день, из года в год? 'Дикари', 'людоеды', 'кровожадные чудовища'. А какое право мы имеем навешивать такие ярлыки? А вы думали, что такое отношение само по себе оскорбительно и провокационно? Не сами ли мы провоцируем зеленокожих степняков на грубое отношение к нам? Подумайте – если бы нас называли постоянно чудовищами, дикарями и людоедами – вам не было бы обидно? Не захотели бы вы наказать обидчиков?!

Что он несёт?! Что за предтеча социальных извращений моей родины?! Ему же голову открутят, и правильно сделают! Хотя…. Здесь, за спиной Ордена, люди давно не знали орочьих набегов. Вот парой тысяч километров восточнее его бы точно уже линчевали, а здесь – здесь пока слушают, уши развесив.

– И, я вас спрошу, где доказательства кровожадности и дикости кочевников с юга, обзываемых орками? Пять лет, как в горах нет Ордена, искусственно разделявшего наши народы – и что? Где орды кровожадных дикарей, которые должны были, по уверениям некоторых, затопить наши земли? Наши южные соседи уже вполне доказали свой мирный нрав, если их, конечно, не провоцировать!

Так, а это уже статья. Это уже прямое оскорбление Ордена, не считая ряда имперских законов. Тут уже я просто обязан заткнуть фонтан. Я стал проталкиваться вперёд. Тем временем Геббельс местного разлива продолжал вещать:

– Кто-то из вас видел хоть одного орка на наших землях? Нет, и я в этом уверен! Степным кочевникам совершенно не нужны наши леса, что бы там ни говорила ксенофобская пропаганда! И вообще, чем и кем доказана крово…

– Я видел. Орков. Тут, рядом, – перебил я, протолкавшись, наконец, к помосту.

Демагоги вообще не любят диалога, их стезя – монолог, и любые попытки отвечать им, особенно – с применением конкретных фактов вызывают дикое озлобление. То есть реакция была вполне предсказуемой:

– Охрана! Немедленно уберите этого пьяного бродягу! – заверещало существо на подставке.

– Ах, так тут есть охрана? И где она?

Я увидел десяток бойцов в униформе. Мои познания в местной геральдике не позволяли определить их принадлежность, ясно только одно – представители регулярного войска.

– И почему эта самая охрана старательно игнорирует нарушения имперских законов?

– А сам ты кто такой? И зачем лезешь в проповедь? – насупившись, спросил командир вояк.

– Оно спросило – я ответил. Про орков, – ответил я на второй вопрос. – А что до того, кто я…

Я потянул из ножен меч, что вызвало у охранников некоторую суету. Или из-за клокотавших во мне эмоций, или ещё от чего, но он уже пылал своими спецэффектами.

– Я – Истинный Страж, Витольдус Дик Фелиниан, известный также как Витторио, по прозвищу Кот. И если нарушение имперских законов я могу оставить для наказания другим, то оскорбление Ордена…

Стражники погрустнели, но, странное дело – в их глазах читалось и некое облегчение.

– Самозванец! – взвизгнуло над ухом. – Я, как жрец…

– Чтоооо?! – задолбали уже такими заявлениями. – Жрун ты, а не жрец! Но, если вызвать тебя на поединок за оскорбление нельзя – остаётся обратиться к богам. Тут есть святилище Урлона? – обратился я к окружающим.

Ага, проняло и оратора. Ещё бы – Урлон, бог воинов (не войны, как тот же Марс, а именно бойцов), насильственной смерти и справедливого воздаяния. Вот такой вот набор специализаций. Причём последнее правильнее было бы перевести как возмездие, а не просто воздаяние. Этот бог часто отзывался на просьбы рассудить, а если один из жалобщиков – воин, то почти всегда. Вот только результат часто бывал…. Если оба спорщика казались судье неправыми, пусть и в разной степени – огребали оба, хоть и неравномерно, в зависимости от степени вины. Так что надо было обладать абсолютной уверенностью в своей позиции, чтоб идти за решением именно в этот храм. Но в этой ситуации, да ещё учитывая, что Урлон – один из трёх богов, непосредственно приложивших руку к созданию Ордена, я бы спокойно пошёл к нему на суд.

– Я сам, как жрец, могу говорить от имени…

– Ты, жрун, сможешь говорить только после того, как ответишь за оскорбление Ордена. А если откроешь свою пасть до этого – то я пойду на грех убийства священнослужителя – думаю, в этом случае отмолить будет нетрудно.

Меня уже буквально трясло, и, к некоторому моему сожалению, хомяк в рясе пошёл на попятный.

– Ты ещё пожалеешь об этом, – прошипел толстяк и скомандовал своей свите: – По коням! Я не собираюсь ночевать в этом клоповнике, тем более – в такой компании!