– Проводи-ка меня к выходу, а то я сейчас свой проделаю!..

Клерк судорожно сглотнул, часто закивал головой и быстро засеменил по коридору. Пара минут – и мы у выхода. Вот только выход перекрыт комитетом по встрече в составе дюжины солдат в гарнизонной форме и командующего ими дядьки, очень похожего на сержанта-сверхсрочника. Рядом крутился тот самый посыльный, которого куда-то отправили сразу после моего прихода. Это засада или просто недоразумение? Или птичка-невеличка успела нагадить? Ладно, разберёмся. Нет, правда, не бросаться же мне с оружием на этих вот служак.

– Господин Страж, господин комендант гарнизона приглашает вас к себе, для знакомства и беседы.

– Приглашает, значит? А конвой – на случай, если я приглашение принимать не захочу, что ли? Если вы надеетесь заставить меня идти куда-то, куда я не собираюсь…

Сержант (или кто он там?) несколько напрягся, но сохранил достаточно спокойный тон:

– Ни о чём таком речи не было. Приказано пригласить и проводить, как полагается, с эскортом.

– Ладно, пойдём. Если у вас приказ – то не стоит вынуждать вас нарушать его.

Так, живописной группой, мы пересекли площадь и подошли к комендатуре. На крылечке топтались ещё солдаты, уже в другой форме, и это меня изрядно напрягло. Вещи лежат на постоялом дворе (со строгим наказом 'не трогать' и теми же предупреждениями, что хорошо показали себя в Роулинге), но всё оружие со мной, причём глефа в руках в роли дорожного посоха. Защита установлена. Ой, не хочется мне из-за сволочи и дурака ввязываться в бой в городе! Но если что – кто ж меня спрашивать-то будет?!

– Вот это хорошо, – произнёс командир моего эскорта. – Видите на крылечке стражников?

Слепым надо быть, чтоб не увидеть, вообще-то говоря. Это что, риторический вопрос был? Судя по отсутствию паузы для моего ответа – да.

– Стало быть, господин Наместник в комендатуру прибыл зачем-то. Оно и хорошо – если что, обо всём сразу и договоритесь, не придётся в два места бегать.

Интересно, о чём это он?

Преодолев две лестницы, три коридора, приёмную и дюжину парных постов, я, наконец, попал в кабинет военного коменданта. Эскорт отстал перед дверью 'предбанника', что меня немного обнадёжило. Вопреки ожиданиям сержанта, Наместника в кабинете не было. Плотный седой дядька, сидевший во главе стола, привстал мне навстречу.

– День добрый, Сегро Данис Бабчин, военный комендант города Резани. В прошлом – полковник панцирной конницы.

– Виттор по прозвищу Кот, Истинный Страж. Чем могу быть полезен?

– Да уж можете… Слушай, давай на 'ты', а? Если бы мне эти политесы поперёк горла не стояли – может, в столице служил бы.

– Ну, если бы я был поклонником такого рода развлечений, то и имя назвал бы вместе с исходным, при рождении полученным. И полное название Ордена ввернул. Только вот мне трудно будет старшего по возрасту, званию и положению человека так вот сразу на 'ты'.

Про себя при этом подумал, что вот Арагорна, хоть он и бог, сразу тыкать начал, и отучиться никак не могу. А с этим дядькой какое-либо панибратство кажется чем-то противоестественным.

– Ну и ладно, со временем привыкнешь. Тут такое дело. Я распорядился сообщать мне о прибытии в город всех лиц с военным опытом, особенно – с офицерским. Мы тут несколько лет назад внезапно стали из тылового города прифронтовым гарнизоном. А резервов свободных негусто, да и мы не на самой границе. Короче, у меня императорский рескрипт, который даёт мне право вербовки для укрепления обороны любого лица, имеющего опыт воинской службы. Конечно, лет, скажем, шесть назад, пока существовал Орден…

– Простите, – перебил я дядьку, – что значит 'пока существовал'? Орден был, есть и будет, пока жив хоть один разумный, приносивший Обеты Ордена, пока есть в мире силы Света и пока существуют боги, благословившие создание Ордена. И, хоть таких тяжёлых времён ещё не было в его истории, Орден Стражей Грани Сотворённых Миров будет возрождён. Простите ещё раз, что перебил.

– То есть на вашу помощь можно не рассчитывать? – комендант посуровел и опять перешёл на 'вы'.

– Почему же… Сейчас я временно свободен. Вот только в каком качестве вы хотите меня использовать? Для разведки окрестностей, на нечисть охотиться, или ещё как?

– Ещё как, – буркнул начавший отходить Сегро. – У меня новобранцев совершенно диких шайка целая, а учить их… Если кадровые сотни раздёргать – кто службу нести будет? Ладно бы ещё десятников, этих найду, из старых служак кого в чин произвести. А вот с командирами, от полусотника и выше – совсем беда.

– И вы хотите использовать меня как полусотника? Хочу предупредить – у меня довольно специфичные привычки, как и отношение к субординации, менять их будет долго.

– Ну, это полбеды. Да и не дам я тебе полусотню. Скажи, как на духу, то, что про вас рассказывают как про стрелков – насколько правда?