Проклятие.

— Расскажите мне еще раз, мастер Вудли, что она просила вас искать в связи со старым делом ее деда?

— Я шел по следу золота, — отвечал мастер Вудли. — Путем, которым за все эти годы прошло его состояние — и через чьи руки.

— Что вы выяснили?

— След разветвлялся, разветвлялся и снова разветвлялся. И каким бы путем я ни шел, все время натыкался на каменную стену. — Он поднял палец. — Но обратите внимание, сама по себе эта стена уже о многом говорит.

— Не могли бы вы сэкономить время и просто сказать мне, что знаете? Леди Линнет, возможно, в опасности.

— Все следы вели к Мерсерз-Холлу. Это и есть каменная стена.

— Это старейшая и наиболее влиятельная из лондонских гильдий, — вставил Мартин.

— Я не иностранец. Я знаю, что это за гильдия.

Джейми длинно выдохнул, злясь на себя за то, что срывает на этих двоих свое раздражение.

Старый секретарь прочистил горло.

— Парень прав. Почему, по-вашему, мэр чаще всего является торговцем?

— Вы же не хотите сказать, что мэр Лондона стоит за всеми этими темными делами, связанными с ее дедом, — оторопел Джейми. — Я знаю мэра Ковентри и ни за что не поверю в это.

— Я этого и не утверждаю. — Манера этого маленького человечка вскидывать свои седые брови напомнила Джейми его старого наставника. — Но я уверен, что человек, стоявший за всей этой махинацией, — торговец и влиятельный член гильдии.

— Значит, я отправлюсь в Мерсерз-Холл и буду сталкивать почтенных купцов друг с другом до тех пор, пока кто-нибудь не скажет мне то, что я хочу знать.

— Но, сэр Джеймс…

Секретарь засеменил вслед за ним по лестнице, однако Джейми уже был сыт по горло разговорами. Ему надо было что-то предпринять, а сталкивать купцов головами — это как раз то, что ему нужно в его теперешнем состоянии.

В тот момент, когда он подходил к входной двери, кто-то постучал в нее с другой стороны. Он распахнул ее и обнаружил на крыльце двух девиц, воззрившихся на него так, словно он волк, намеревающийся их съесть.

Кто они такие, дьявол побери? Сестры, это совершенно ясно, хотя одна еще ребенок, а у другой весьма пышные формы. Их лица, однако, были зеркальным отражением с десятилетней разницей.

Он заставил себя сделать глубокий вдох и сказать:

— Доброго вам дня.

— Мы пришли повидать леди Линнет, — сказала та, которая постарше.

Голос ее был запыхавшимся, и она слегка подалась вперед.

— Мы хотим предостеречь ее! — прокричала вторая одновременно с первой.

Быть может, та подсказка, о которой он молился, пришла в виде этих двух большеглазых девочек.

— Входите в дом, быстро, — велел им Джейми.

Старшая уставилась на него, чуть приоткрыв рот. Когда она сделала шаг вперед, младшая схватила ее за руку и удержала.

— Мы же не знаем его, — прошипела она сестре. Затем, обращаясь к Джейми, сказала: — Если леди Линнет нет дома, мы хотели бы поговорить с ее братом.

— Его тоже нет, но я сэр Джеймс Рейберн, тот, за кого Линнет собирается замуж.

«Лишь бы только найти ее».

— Значит, нам нельзя терять времени, — сказала младшая, втаскивая сестру через порог мимо Джейми. — Если вы хотите жену еще на этом свете.

Когда они пришли в гостиную, девочки, которых, как он узнал, звали Роуз и Лили Мичелл, поведали ему о том, что знают.

Роуз, старшая, заговорила первой:

— Наш отец согласился помочь леди Линнет.

— Она приперла его к стенке, вот почему он сделал это, — вставила Лили.

Роуз расправила юбки, затем взглянула на Джейми из-под густых черных ресниц.

— Поскольку папа — член гильдии, а она — нет, он продавал ее ткань от своего имени за проценты от прибыли.

— Он обдуривал ее, само собой, — добавила Лили.

Роуз бросила на сестру косой взгляд, затем прокашлялась.

— Еще он согласился порасспрашивать…

— Поразнюхивать, то есть, — вставила Лили, кивнув. — Но он даже и не собирался этого делать.

— Ты этого не знаешь, Лили, — пожурила ее Роуз.

Лили скрестила руки.

— Ха! Папаня врет как…

— Девушки, пожалуйста, — взмолился Джейми, вскидывая руки, — расскажите мне, что знаете.

Грудь Роуз поднялась и опустилась на глубоком вздохе. Джейми взглянул на своего оруженосца, который, в восхищении открыв рот, таращился на старшую девушку.