По тону Дерека было ясно, что он думает об их шансах остаться в живых. Если приборы «Громовержца» обнаружат «Нову» раньше, чем Рорих уломает бортовой компьютер на гиперсферный прыжок, — то им каюк… Это казалось столь очевидным, что не требовало никаких дополнительных пояснений.

— Черт, знать бы… — расстроенно произнес Андрей. — Могли бы поискать в космопорте…

Ваби, голова которого поворачивалась то в одну, то в другую сторону, в зависимости от того, кто из присутствующих говорил, внезапно перевел взгляд на мрачное лицо Саши Эйзиз.

Набравшись смелости, он внезапно подошел к ней и взял за руку.

Хватка карлика оказалась железной. На счастье, Ваби ухватился за живую руку, а не за протез. Брови Саши удивленно поползли вверх.

— Эй, ты что, малыш? — она явно не знала, как ей реагировать на происходящее.

— Идти! — отрывисто произнес маленький мутант.

— Куда?

Ваби обернулся, свободной рукой уверенно ткнув в недра голографического изображения старого форта.

— Сюда, — пояснил он. — Ваби покажет!

— Что он хочет нам показать?! — не выдержав столь лаконичных объяснений, спросил Линкс.

— Ему можно верить, Дерек, — ответил фон Риттер, который уже имел случай убедиться, что карлик гораздо более умен и сообразителен, чем то могло показаться по его наружности и коротким отрывистым фразам. — Ваби, ты хочешь показать нам оружие? — спросил он.

Маленький мутант энергично кивнул. Не отпуская Сашиной руки, он неуловимым молниеносным движением выхватил обоюдоострый метательный клинок.

— Вот! — Глаза Ваби мечтательно закатились. — Много. Внизу!

— Я же сказал, что не умею метать ножи, — раздраженно отмахнулся Линкс.

— Остынь, Дерек, — оборвала его Эйзиз, заметив, как потемнели глаза их маленького товарища. — Не суди опрометчиво. Давай, Ваби, пошли. Покажешь свое потайное место.

— Все пойдем? — вставая, спросил Андрей.

— Думаю, что стоит держаться вместе. Если выжил Ваби, то могли уцелеть и другие… менее разумные экземпляры, — ответил Николай. — Рорих пусть занимается своим делом, а мы осмотрим форт.

— А Фрамер? — спросил Линкс.

Николай внезапно вспомнил про доктора, который незаметно остался не у дел. «Очевидно, он так и сидит в рубке, не зная, куда деваться от сомнений и собственной бесполезности».

— Думаю, на поверхности от него будет немного толку, — предположила Саша.

— Естественно, — подтвердил Николай. — Лучше отослать его в медицинский модуль, пусть присмотрит за ранеными, — предложил он. — Автоматика, это, конечно, хорошо, но за ней тоже нужен контроль.

— Отлично. Тогда вызывай дока и пошли. Посмотрим на оружейный склад Ваби.

Линкс, который остался в меньшинстве, по обыкновению покачал головой.

— Ни хрена там не будет, — пробурчал он себе под нос, последним покидая салон. — В лучшем случае какой-нибудь трухлявый ящик со ржавыми столовыми ножами…

Ему повезло, что говорил он тихо и обращался сам к себе.

— Что это было? — спросила Саша, останавливаясь в уже известном Николаю проломе. — Прииск по добыче редкоземельных элементов? Или просто очистные сооружения?

— Вероятно, и то и другое, — ответил фон Риттер, подойдя к ней и жестом привлекая внимание Эйзиз сначала к мрачным серым коробкам типовых бараков, а потом к широкому забетонированному промежутку меж двух высоких отвесных стен. — Это именно то, что в тюрьмах называют периметром охраны, — пояснил он назначение широкой бетонной полосы между двух стен. — Тут раньше патрулировали часовые, — добавил он. — А те здания — это бараки заключенных, административный комплекс и несколько криогенных залов. Вот те ржавые емкости, наверное, содержали отравленную субстанцию болот, а открытые бассейны, видимо, служили для ее выпаривания и постепенной дезактивации.

— Почему же тогда этот форт забросили? — удивился Линкс, встревая в их разговор.

— Я считаю, что его не забросили, а законсервировали, — возразил ему Николай. — Просто Везелвул такое место, где без должного присмотра все очень быстро ветшает. Тут кругом агрессивная среда, разные химические соединения, радиоактивные элементы, ядовитые газы плюс постоянная высокая влажность от болот. Гиблые места. Чистую атмосферу можно поддерживать только там, где есть достаточно процессоров по ее переработке, а тут, как видишь, — только один. — Николай кивнул в сторону мрачной усеченной пирамиды, что немой темной глыбой застыла неподалеку от форта. — Да и тот давно не работает, — добавил он.