Здоровая рука Эйзиз металась по переключателям пульта, едва справляясь с управлением многотонной машиной. В этот момент все ее внимание было поглощено лишь тем, чтобы выдержать кратчайший курс к огромным створам грузовых порталов, которые располагались в кормовой части днища.

На несколько мгновений она совершенно забыла о Ваби, но карлик сам напомнил о себе, внезапно дав короткую очередь из автоматической пушки.

Мелькнувшую меж колонноподобных телескопических опор крейсера фигуру десантника в темной фототропной броне в буквальном смысле разнесло на куски, точно так же, как за сутки до этого башенное орудие одного из атаковавших форт модулей разделалось с Грегором.

Сашу передернуло. Она слишком хорошо осознавала, что им приходится убивать тех, кто просто подчинялся приказам свыше.

«Заткнись! Заткнись! Заткнись!..» — мысленно проорала она самой себе.

Не помогло.

Стиснув зубы, Саша продолжала управлять роботом, который широкой поступью продвигался меж опор крейсера.

Перед глазами Эйзиз все еще стоял мираж разлетающегося на кровавые клочья тела пехотинца.

Вне себя от захлестнувших ее эмоций, не в силах противостоять напору вырвавшихся из-под контроля чувств, она в порыве бешеной, необузданной ярости, на мгновение бросив управление, быстро набрала код на панели связи своего «Фалангера».

Робот продолжал идти. Заветный портал приближался, выделяясь на голубовато-сером фоне брони темным многометровым прямоугольником плотно сомкнутых створов.

На панели связи замигал трепетный огонек, и тотчас из динамиков в рубку управления ворвался голос:

— Что, черт подери, происходит?! Кто там на связи, отвечайте, мать вашу, это говорит капитан Спаркс!

— Капитан! — голос Саши чуть дрожал от того внутреннего напряжения, что испытывала она в эти секунды. — Говорит лейтенант Эйзиз, не забыли меня?

В ответ раздался сдавленный звук, в котором было больше потрясения, чем смысла.

— Да, капитан, это я. Сто раз приговоренная и столько же раз убитая… — произнеся это, Саша подвела «Фалангера» под самый центр портала и, остановив робота, схватила прямоугольный корпус радиопрограмматора, предназначенного для связи с различными автоматическими устройствами.

Набирая последовательность букв и цифр, она продолжала говорить:

— Отзовите своих солдат, капитан. Им незачем умирать.

Набрав последнюю цифру, Саша оглянулась. Машин Рориха и фон Риттера не было видно из-за плотного тумана и примешивающегося к нему дыма от нескольких чадных костров, но несмолкающий грохот пушек свидетельствовал о том, что они увязли и ведут бой.

— Ты труп! — вдруг хрипло выкрикнул Спаркс, очевидно оправившись от потрясения.

— Сколько раз уже докладывали о моей смерти и полной зачистке планеты? — гневно спросила Саша, не отрывая взгляда от плотно сомкнутых створов. Откроются или нет?

— Ты выжила случайно… Но теперь… Теперь я лично прибью тебя!

— Не говори гоп, корпоративная мразь!.. — не выдержала Эйзиз. В этот самый момент внешний створ грузового портала дрогнул и начал медленно открываться, опускаясь к земле наклонной, образующей пологий пандус плоскостью.

— Слушай меня внимательно, ублюдок!.. — Саша склонилась к панели связи, так что ее губы едва не касались сеточки встроенного микрофона. — Ты очень рано меня похоронил. Предлагаю последний раз — отзывай охрану с периметра и сдавайся, тогда больше не будет никакой крови. Мы не воюем за Везелвул, мы просто хотим покинуть эту планету, ты понял? В ваших играх мы не замешаны, и твой приказ с самого начала предписывал убивать ни в чем не повинных людей. Я готова забыть, какая ты мразь, и подарю тебе жизнь только ради того, чтобы предотвратить новые смерти!

На секунду в коммуникационном устройстве повисла тишина.

— Ты спятила? — подозрительно спросил капитан после секундной паузы. Казалось, он никак не мог взять в толк, почему Эйзиз так уверенно и дерзко говорит с ним. — Да у тебя нет ни одного шанса! — внезапно рассмеялся Спаркс. — Ты труп, — повторил он, — и сама это осознаешь. Тебя просто размажет по бетону этого поля!

Глаза Эйзиз сузились.

— Хорошо… — выдохнула она. — Ты сам сделал выбор, капитан. Теперь молись, потому что мне терять уже нечего. Я приду за тобой!..

Она резко дернула выключатель, оборвав хриплый голос Спаркса, и развернула машину навстречу пандусу.

— Ник, Эрни, я открыла его!

В ответ не раздалось ни звука, лишь остервенелый лай автоматических пушек перемещался все ближе и ближе…

Направив своего «Фалангера» на ближайший бастион периметра охраны, Рорих думал лишь об одном — он лучше других управлялся с роботом, а потому должен был принять на себя основной огонь. Почему должно быть именно так, Эрни не задумывался. Для него такой расклад казался очевидным и не подлежал сомнениям.