– Это мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним! – я оскалилась на кухарку, так что она вздрогнула.

– Так кого, ты говоришь, в лесу закопали? – старуха снова подошла ближе.

От моих разъездов по комнате кресло малость расшаталось, веревки ослабли, но я не стала привлекать к этому интересному факту внимание старухи. Я твердо поглядела ей в глаза и сообщила, что я – частный детектив, кто меня нанял и зачем, а также все, что успела узнать про пропавшую горничную.

– Дура какая Маргарита, – вздохнула старуха, – посторонних людей в это дело замешала!

– Да она все врет! – подала голос Анна. – Какие у нее доказательства?

– Пошлите ее чемодан из подвала достать! – я принципиально не реагировала на замечания кухарки.

– А что… – медленно сказала старуха, – сходи, что ли…

– В углу, под пленкой спрятан, – напутствовала я кухарку, – да не перепутай там, инвалид плиты и кастрюли!

Кухарка встала, держась за шею, и бросила на меня из последних сил испепеляющий взгляд. Который, надо сказать, не произвел на меня ни малейшего впечатления. И хоть старуха пистолет не опустила, я почувствовала себя гораздо увереннее.

– Что ты на нее так, – сказала она, когда Анна вышла, – она человек служивый, что прикажут, то и делает…

– Ага, а людей всякой дрянью кормить вы ей тоже приказывали?

Я рассказала про суп из пакета и сардельки.

– Тут уж я ни при чем, – посмеивалась старуха, – это у нее характер такой…

– А вот кстати, – вспомнила я, – для чего у вас в чулане пустые коробочки из-под творожка?

– Много будешь знать – плохо будешь спать! – буркнула старуха.

Она отвернулась на мгновение, и я успела почти развязать правую руку.

И что вы думаете? Когда вернулась Анна Яновна с чемоданом, Плюш сумел протиснуться в полуоткрытую дверь. Он тут же бросился ко мне, вскочил на колени и облизал мое лицо шершавым языком.

– Дорогой, – растрогалась я, – я и не знала, что ты меня так любишь… единственный приличный человек в доме – и тот спаниель!..

Старуха убрала пистолет – не стрелять же в собаку, я же под шумок развязала узлы на руках и прикрылась Плюшем. Анна возилась с застежками чемодана.

– Смелее открывайте, – сказала я, – нет там никакой бомбы! Обычный чемодан с носильными вещами…

Тут взгляд мой упал на Вилену Леонидовну, и слова застряли на языке. Она застыла на месте, подобно окаменевшей жене Лота, и вперилась взглядом в чемодан, как будто и вправду ожидала, что там бомба. С чего это ее так разбирает?

Анна справилась наконец с застежками и начала выбрасывать из чемодана вещи прямо на пол. Плюш соскочил с моих колен и бросился ей помогать.

– Постой… – старуха на нетвердых ногах подошла к чемодану. – Погоди…

Она наклонилась и перевернула чемодан, потом подхватила его за ручку, потрогала потертые уголки. Да что такого она в нем нашла? Обычный коричневый чемодан, далеко не новый и… и явно устаревшего образца.

Во-первых, он кожаный, а сейчас чемоданы из кожи бывают только очень дорогих фирм, и у бедной девушки Даши из глухой провинции такого быть не могло. А если недорогие чемоданы, то пластиковые или из заменителя, с колесиками и выдвижной ручкой. У этого чемодана ничего такого не было – обычная ручка. Внутри никаких отделений, только маленький кармашек сбоку. В общем, ничего особенного. Но старуха отчего-то волнуется…

Она поскребла кожу возле замка, потом попыталась заглянуть под ручку. Для этого пришлось изогнуться, чего ее старые кости не выдержали.

– Анна, ты погляди! – сказала она слабым голосом.

Анна сделала резкое движение, жалобно застонала и схватилась за шею.

– Ну, пошло-поехало! – недовольно сказала старуха. – Нет там никакой крови!

Но кухарка уселась на диван и помотала головой. Я подавила в своей душе ростки сочувствия и подъехала к чемодану прямо в кресле. Старуха если и заметила, что руки у меня свободны, то не придала этому никакого значения, в ее теперешнем состоянии моя личная свобода отошла на второй план.

– Ну что там? – нетерпеливо теребила она меня.

– Вроде буквы какие-то выцарапаны… – пропыхтела я, стараясь отвязать ноги. Когда это удалось, я едва не легла на пол, но сумела разобрать «В» и «Б».

Старуха как услышала, так едва не села на Плюша, который, разумеется, вертелся рядом. Ноги ее явно не держали, так что я проволокла ее через всю комнату и бросила на диван, где уже отдыхала кухарка. Вот угодила я в богадельню!

– Чемодан вашей горничной? Можете опознать? – я решила взять все в свои руки, потому что время идет, а мы с мертвой точки не сдвинулись. А то мало ли, старуха опомнится и начнет сначала: «Он уже у них?» и в таком духе…