Биллу очень понравился смех бородача - грудной, заливистый. Первая жена Билла презирала его за симпатию к врачам - думала, Билл примеривается, как бы ее пережить.

– Позвольте мне кое-что добавить, - сказал Билл.
– Мой персонаж любит выпить.

– Тогда селезенка у него почти наверняка увеличена, - сказал второй ветеринар.
– А большую селезенку легче повредить, она будет кровоточить долго-долго и причинять сильную боль.

– Но селезенка слева, - сказал Билл.
– Мой персонаж чувствует боль справа.

– Вы нам об этом говорили?
– спросила женщина.

– Кажется, забыл.

– Может, поменяете на левый бок, чтобы была селезенка?
– сказал бородатый.
– Думаю, кровь из нее будет хлестать без удержу. Занятную историю удастся закрутить.

Официант принес бренди, и Билл вскинул руку - торжественно попросил прерваться, дабы утолить жажду.

– Но поймите, мне нужен правый бок. Это принципиально важно для сюжета.

И почувствовал: все напряженно задумались.

– Верхний правый сегмент подойдет?
– спросил второй ветеринар.

– Пожалуй, сгодится.

– Ничего, если он будет чувствовать боль при всяком глубоком вдохе?

– Больно дышать. Почему бы и нет, собственно.

– Ничего, если у него будет ныть правое плечо?

– Пожалуй, сгодится.

– Тогда задачка решена, - сказала женщина.

Бородач вновь наполнил бокалы.

– Разрыв печени.

– Гематома.

– Локальное скопление крови.

– Наружных проявлений нет.

Официант принес ужин Билла и поставил его

на соседний столик. Все невольно туда уставились. Билл перенес тарелку и столовые приборы на столик ветеринаров и, сидя на корточках, начал разрезать мясо.

– Значит, корень всех этих бед - в печени. Как он вообще-то и подозревал. Что мне с ним делать дальше? Как он себя чувствует?

Женщина переглянулась со вторым ветеринаром.

– Обмороки бывают?

– Допустим, бывают.

– Кровь не поступает к голове, - сказала женщина Биллу.

– Что еще?

– Давление понижено. Возможно, также назревает острое воспаление брюшины.

– Но он хочет отправиться в путешествие, - сказал Билл.

– Совершенно исключено, - сказал второй ветеринар.

– А что за поездка?
– спросила женщина.

– По морю. То ли круиз, то ли просто ему нужно попасть в определенное место таким путем. Поездка недлинная, не слишком утомительная.

Налив себе вина, Билл обвел собеседников взглядом.

– Неправдоподобно. На все сто процентов, - сказал бородач.

– Нет, такого мы допустить не можем, - сказала женщина.
– Ни за что. Нельзя злоупотреблять доверчивостью читателя.

Билл осушил бокал с вином, чувствуя, что тоже увлекся этой забавной игрой.

– Но если у него нет никаких симптомов, кроме дурноты? Кровь не поступает к голове? Как раз в таких случаях люди и отправляются в круизы.

– Извините, но это совершенно исключено, - сказала женщина.

Бородач сказал:

– Если вы навяжете ему симптомы, которые мы обговорили, единственный правдоподобный вариант - направить его к врачу.

– Или просто смириться с тем, что он вот-вот впадёт в кому.

Прежде чем приступить к еде, Билл аккуратно нарезал всю порцию мяса. Привстал, высматривая официанта. Воздух имел отчетливый привкус - привкус счастья.

– Вы только не обижайтесь, но мы не о попугайчике говорим. Мой герой - здоровый во всем остальном человек.

– Здоровый во всем остальном. Остроумно подмечено.

– Эти ваши здоровые люди - здоровые во всем остальном или в целом - не дают врачам применять их знания. Вот в чем вся закавыка.

– Животные, только животные и никого, кроме животных, - сказала женщина, подавшись вперед, упершись руками в стол.

Биллу удалось привлечь внимание официанта; он помахал своей пустой рюмкой, делая над ней пассы свободной рукой. Бородач налил своим коллегам вина.

– Ну хорошо, - сказал Билл, - согласен. Я заставлю моего героя капитулировать перед советами и мудростью специалистов. Что конкретно предпримет врач, если к нему заявится человек в таком состоянии?