Вместо ответа Улс сделался невидимым. Вдруг, одним махом. Только что была перед глазами розовая спина, и вот уже ее нет – лишь две сотни метров пустого пространства под ногами.

– Ууулс! – завопил Йорик, перекрикивая Мишино истошное «АААААА!».

Но ничего не случилось. Они продолжали двигаться вперед, чуть покачиваясь вверх-вниз от взмахов мощных крыльев, и тугой ветер яростно хлестал их лица.

– Догоняем! – крикнул Улс, внезапно снова проявляясь. Вон их карета.

Миша посмотрел вниз. Далеко впереди по желтой ленте дороги катилось черное пятнышко. Еще дальше, чуть заметное в пронизанном солнцем воздухе, висело в небе мерцающее кольцо.

– Портал! Он сотворил портал! Поднажми, не успеваем!

Улс с такой силой замолотил крыльями, что воздушный поток едва не сбросил седоков. Милиционер изо всех сил забарабанил по драконьей спине.

– Легче! Легче! Они не должны нас заметить раньше времени.

Дракон повернул голову. На морде застыло удивление.

– Но мы их упустим.

– Пока они не добрались до холма лучше им нас не видеть. Я не знаю что за тип этот Заззу и что за дела у него с Любой. Пусть расколдует холм, а уж после появимся мы. И лучше нам появиться внезапно.

– Таковы современные рыцари, – прокомментировал Йорик. – В кустах с рогаткой.

Миша фыркнул.

– А ты что, предпочитаешь, чтобы я обнажил меч и пошел крошить в капусту всех без разбора?

– Ага! – ответили хором Йорик и Улс.

– Может быть, я и доставлю вам эту маленькую радость, когда придет время. Улс, держись у них на хвосте и старайся, чтобы нас не заметили.

Портал приближался. Черная точка на дороге стремилась к нему с упорством муравья, решившего во что бы то ни стало дотащить соломинку до муравейника.

Миша похлопал дракона по спине.

– Улс на чем они едут? Далеко, не могу разглядеть.

– Карета. Восемь крылоногих демонов в упряжке.

– Чего восемь?

– Крылоногих демонов. Эти твари одинаково быстро перемещаются и по земле и по воздуху. Гляди, взлетают!

Упрямый муравей вдруг оторвался от желтой ленты и взмыл в небо, стремительно приближаясь к мерцающему кольцу. Слабая вспышка – и он исчез, растворился, будто и не существовал никогда.

– Теперь жми! – крикнул милиционер. – Не дай бог он вздумает закрыть портал!

В тот же миг что-то сверкнуло, на короткое время ослепив путников. Когда способность видеть вернулась к ним, от мерцающего кольца вдалеке не осталось и следа.

Войска ПВО сработали безупречно. Между моментом, когда на радарном экране появилась неопознанная воздушная цель и тем мигом, когда шасси истребителя-перехватчика оторвались от взлетной полосы, прошли считанные минуты. Заложив вираж, грозная машина пошла на сближение с целью.

Летчик-истребитель Андреев, обменивался с командным пунктом короткими репликами.

– Вижу объект.

– Что это?

– Не могу знать, нужно подойти ближе.

– Свяжитесь с ними. Прикажите сесть.

– Не отвечают. Не выходят на связь.

– Подойдите ближе. Наладьте визуальный контакт.

– Есть подойти ближе.

Андреев выполнил маневр. Далекая точка выросла до размеров шинельной пуговицы. Она еле тащилась – должно быть, очередной шутник на легком самолетике. Правда, высоковато забрался для пропеллерной колымаги. Майор пустил машину на сближение.

– Опознали? – пролаяла рация.

– Еще немного. Не могу разобрать. Вроде, «Сессна».

Истребитель стремительно приближался к цели. Но чем больше становился объект, тем сильней Андреев жалел, что сегодня дежурит именно он. Ну что за свинство?! Самый завалящий нарушитель, какой-нибудь заблудившийся бюргер на воздушном шаре в тысячу раз лучше, чем ЭТО!

Рация надрывалась, грозя всеми смертными карами вплоть до трибунала, но майор не отвечал. Он перестал смотреть на экраны радаров и систем наведения. Дрожащей рукой Андреев нащупал цифровой фотоаппарат и поднес к глазам. Любительская «мыльница», будто сговорившись со всей прочей электроникой, которой был напичкан самолет, показала ту же самую картинку. Летящую высоко над землей черную карету, запряженную восьмеркой пятнистых кабанов, и у каждого уши украшены кисточками, как у рыси, а передние лапы снабжены парой херувимских крылышек.

Миша ударил кулаком в ладонь.

– Черт!

– Портал закрыл. Поверить не могу!

– Черт!

Улс обернулся.

– Может, если подождать немного, портал снова появится?

– Ага. Держи карман шире, – фыркнул Йорик.

– Черт!

– Альтер эго, – воскликнул череп, – ты знаешь какие-нибудь другие слова?

– Знаю. Дьявол!

– Видишь, Улс. У нашей милиции богатейший словарный запас. Ты бы смог так витиевато чертыхаться?

Разговор происходил высоко в небе, в том самом месте, где минутой раньше призывно переливалась разверстая пасть портала.