А то, — кивнул я со знанием дела. — Ты ее лучше не зли и отвечай на вопрос.

А что за вопрос-то был? — прикинулся забывчивым ребенок.

Как у тебя получилось отбросить меня так далеко? — повторил я терпеливо.

Мальчик потупил взгляд. Теперь он смотрел строго себе под ноги.

Сам не знаю. Просто я сильный.

Это насколько же? — поинтересовался я, хотя ответ был и так известен.

Очень сильный, — совершенно по-детски сказал Вова.

А почему ты такой? — ласково обратилась к ребенку Эмми.

Меня таким сделали. Я вроде как избранный, — с оттенком гордости произнес малыш.

Меня невольно покоробило это слово. «Избранный»! Кто-то, по всей видимости, насмотрелся второсортных голливудских фильмов и теперь вбивает в головы детей понятные им идеи.

И кто же тебя избрал? — процедил я, сердясь неизвестно на кого.

Иисус, — ответ оказался настолько обескураживающим, что мы с Эмми надолго задумались.

Это было и вовсе из рук вон плохо: внушать ребенку, что он избран Богом для каких-то (наверняка благих, по меркам того, кто это говорил) целей.

— Кто тебе это сказал? — Эмми, немного отойдя от шока, снова заговорила с малышом, но тот как воды в рот набрал.

Так разговор и продолжался. На отвлеченные темы Вова говорил более или менее охотно и даже отвечал на вопросы, пусть его слова и звучали странно. Но как только кто-нибудь из нас спрашивал о человеке, который его всему обучил, мальчик замыкался. Это молчание было настолько упорным и непробиваемым, что было понятно: мальчишка не расколется даже под пытками. Глядя на юного Павку Корчагина, я обратился к Эмми:

— Не думаю, что он еще что-нибудь скажет. — В ответ девушка кивнула, соглашаясь. — Мы и так узнали все, что могли. Пойдем, — предложил я.

Эмми повернула голову в мою сторону, но, не видя ее лица, нельзя было узнать, о чем она думает. Я протянул руку, жестом приглашая Амаранту следовать за мной, и она подчинилась.

Мальчишка так и остался возле домика, провожая нас взглядом. Возможно, он не хотел возвращаться в нашей компании, а может, в недрах несгораемого шкафа его ждал очередной котенок. Как бы там ни было, я предпочел не думать на эту тему.

Как все прошло? — с трепетом спросил Дима, как только мы встретились.

Он перебросил меня через плечо, и я пролетел еще пару метров, прежде чем приземлился, — ответил я ворчливо.

Прикольно! — усмехнулся Димка. Конечно, я не особо ожидал сочувствия со стороны брата, но ради приличия он мог бы выглядеть чуть менее восторженно. — Выходит, мы были правы, и детишки — дампиры? — заключил он, выслушав наш рассказ.

Выходит, что да, — подтвердил я мрачно.

Необходимо найти этого подонка! — с жаром воскликнула Эмми, не обращая внимания на то, что прохожие оборачиваются на ее возглас.

Я, конечно, тоже с этим согласен, но не лучше ли обсудить этот вопрос в более приватной обстановке? — произнес я, мягко беря девушку под руку.

Эмми оглянулась и, наконец заметив пару-тройку настороженных взглядов, немного утихомирилась. До гостиницы мы дошли почти в полном молчании, если не считать Димину болтовню ни о чем.

По настоятельной просьбе брата мы, вместо того чтобы подняться в номер, направились в ресторан. Время близилось к обеду, а его, как и любой другой прием пищи, Димка ни за что бы не пропустил.

Мы расположились за дальним от окна столиком. Солнечный свет почти не достигал этого угла, и здесь Амаранта могла чувствовать себя в относительной без-опасности. Она откинула капюшон на плечи, расстегнула плащ и сняла перчатки, но не решилась на большее.

Меню? — Официант протянул Амаранте кожаную папку, глядя на девушку таким жадным взглядом, словно она — фирменное блюдо ресторана, а он — проголодавшийся посетитель.

Спасибо, я ничего не хочу. — Эмми отмахнулась от парня, даже не взглянув в его сторону, но тот, похоже, не собирался отступать.

Я внимательнее присмотрелся к официанту. Обычно нас обслуживал другой молодой человек, и ему хватало такта не глазеть на Амаранту, как бы потрясающе она ни выглядела.

— Для такой восхитительной девушки у нас есть нежный десерт, — медовым голосом обратился парень к Эмми, наклонившись над ней и нагло заглядывая в вырез платья. — Панакота. Позвольте я вам покажу, — воспользовавшись ее замешательством, официант потянулся, чтобы открыть нужную страницу меню и заодно иметь возможность лишний раз прикоснуться к Эмми.