Шрифт:
То, что казалось черной пеленой, завесой тьмы, оказалось телом чудовища.
Буквально в полуметре от Леона, перегородив проход, лежала гигантская сколопендра! Большая, тупорылая морда уткнулась в песок. Множество маленьких гадких ножек копошилось вокруг ее головы. Два тусклых глаза бельмами таращились в темноту.
Сколопендра была слепа.
Длинные, острые жвалы лежали на песке прямо под ногами Леона.
Он замер, стараясь даже не дышать.
Потом осторожно, медленно, сделал шаг назад. Еще один. Буквально в паре шагов страшное насекомое сливалось с темнотой коридора, не разглядеть.
– Проклятие… – прошептал Артур.
Они выбрались в основной коридор.
– Итак… – отдышавшись, сказал Леон. – Что будем делать?
Артур покачал головой. Глаза у юноши были совершенно безумные.
Филипп же, напротив, был собран и даже спокоен.
– Она уже старая.
– Откуда ты знаешь?
– Слепая. – Филипп сморщился. – И чутья совсем нет. Мы чуть на нее не наступили. Я думаю, что ей приносили жертвы. Или что-то такое. Вот и зажралась. Лежит в коридоре, пока на нее не наступит кто-нибудь.
– И что делать с ней?
– Да пуганем, и делу конец.
– Каким образом?
– Факелом…
– Я не полезу, – сразу сказал Артур.
– Да и не надо лезть. Масла на факел полей, да бросим. А там как выведет.
Артур пожал плечами и достал флакончик.
– Я тоже другого варианта не вижу, – сказал Леон.
Факел вспыхнул ярко, так что стало больно глазам.
Крутанув его в воздухе, чтобы посильнее разгорелся, Филипп сделал несколько больших шагов в левый туннель, метнул пылающий снаряд и тотчас бросился обратно. Пылающая ветка с гулом пересекла коридор и, разбрызгивая огненные капли, врезалась в насекомое!
По нервам ударил тот страшный, отвратительный звук. Из прохода выметнулось облако песка и пыли. А затем, потеряв от ужаса всякое соображение, выскочила и сама охваченная огнем сколопендра. Она ударилась с размаху в стену, приподнялась на многочисленных лапах и бросилась на людей, щелкая жвалами. Кадеты выставили мечи и нырнули в правый тоннель. Это была ловушка, но другого варианта не оставалось!
Пылающая морда гигантского насекомого сунулась было следом, но Филипп и Леон практически одновременно ударили с разных сторон. Тварь отпрянула. Замолотила короткими лапками. Метнулась куда-то вверх, будто норовила вывернуться наизнанку. Мелькнуло белесое брюшко и бешено дергающиеся ножки.
Пламя погасло. И некоторое время Леон с Филиппом рубили темноту не глядя, пока не брызнули искры и не зажегся новый огонь.
– Где?! Где она?! – крикнул Артур.
В туннеле было пусто. Воняло гарью и еще чем-то мерзким. По стенам стекала густая желтая жидкость. Леон осторожно выглянул.
– Ее тут нет.
Потухший факел валялся на земле. Артур подобрал его остатки.
Где-то вдалеке основного тоннеля замирало шипение и шелест.
– Она рванула к выходу… – сказал Филипп. – Если не сбавит скорости – будет оркам подарочек. Теперь по крайней мере можно не бояться, что они зайдут нам в спину.
– Я думаю, она столько не пройдет. Ляжет где-нибудь.
– В любом случае нам обратно ходу нет.
Глава 33
– Вот это да. – Артур аккуратно затоптал факел. В свете сейчас не было нужды.
Они стояли у входа в огромную залу. Сложно было даже сказать, на какую глубину увел их тоннель. Потолок залы терялся в высоте. И только огромные, светящиеся сталактиты свешивались из мрака. Под ними, раскинувшись на несколько верст вширь, стоял город, застывший все в том же тусклом, призрачном свете. Улицы. Дома. И замок, который возвышался над этим чудом. Высокий. С резными зубцами на стенах и башнями.
Замок буквально слился с гигантским сталактитом и теперь стоял, как точка опоры невидимого потолка и пола. Пройдут сотни и сотни лет, и вся эта зала будет заполнена огромным светящимся камнем, сольются воедино пол и потолок пещеры, а город так и будет стоять там, как впаянное в янтарь насекомое.
Леон вдруг понял, что уже видел этот замок. И этот город.
Там, наверху. В ночной степи. Когда луна и звезды играли в свои непонятные игры. Мираж! Видение! Но там, ночью, город и замок были живыми, настоящими, а здесь… это был просто камень.
Вниз к городу вела дорога. Больше никаких троп не было видно.
– Смотри. – Филипп тронул Леона за плечо и показал куда-то в сторону.
Леон вышел вперед и увидел…
Стены пещеры, в которой располагался город, были испещрены отверстиями. Норами. Большими и маленькими. Расположенными высоко и у самого пола, который покато уходил вниз. Как раз сейчас из одной норы высунула жвала сколопендра. Щелкнула ими, зашипела. Зло сверкнули черные, с матовым отливом глаза. Эта тварь была значительно меньше той, с которой кадеты повстречались в туннеле.