Алексей начал раздеваться, чтобы тихо лечь в постель, но тут вспыхнул свет. Екатерина, сев на постели, укоризненно смотрела на него.

– Леша, - произнесла она, - второй час ночи!

– Извини, - проговорил он, продолжая раздеваться, - очень много работы.

– Зачем ты перешел на эту должность? Я тебя теперь совсем не вижу.

– Так было надо. Сейчас время дурацкое. Скоро закончится.

– Леша, что происходит?
– спросила она.
– В газетах пишут, Советы обвиняют нас в обстрелах их территории.

– Сами палят у границы, а на нас валят, - пробурчал Алексей, залезая под одеяло.

– Зачем? Цены растут как на дрожжах. Некоторые запасают продукты. Говорят, будет война.

Он не ответил, потому что уже провалился в сон.

Звонок телефона был подобен взрыву. Алексею показалось, что он лег в постель около минуты назад, но на часах было уже двадцать пять минут пятого утра. Он снял трубку и произнес:

– Слушаю.

– Алексей Викторович, - голос у Вайсберга был взволнованный, - полчаса назад с советской территории одновременно атакованы наши погранзаставы по всей границе. Советская авиация бомбит железнодорожные развязки и промзоны Новгорода и Пскова. ПВО Архангельска также отражает нападение с воздуха.

– Понял.
– Алексей нажал на рычаг телефона и тут же набрал номер министерства.

Ему ответили почти сразу.

– Это Татищев, - обратился Алексей к снявшему трубку дежурному чиновнику, - срочно вызовите ко мне советского посла.

– Извините, господин министр, - ответил тот, - я как раз собирался звонить вам. Советский посол только что просил принять его. Он будет в министерстве через полчаса.

– Буду через двадцать минут.
– Алексей положил трубку.

Он отбросил одеяло и начал быстро одеваться.

– Что-нибудь случилось?
– спросила проснувшаяся жена.

– Пока не знаю, - сказал он.
– Слушай радио. Если все плохо, ты скоро об этом узнаешь.

* * *

Через четыре часа он вошел в президентский кабинет. Там уже собрались те же люди, что пять дней назад, только теперь все сгрудились над картой, разложенной на столе для совещаний.

– Докладывай, - буркнул Оладьин.

О получении ноты об объявлении Советским Союзом войны Северороссии "в связи с непрекращающимися провокациями" Алексей доложил президенту еще три часа назад, как только кабинет Татищева покинул советский посол, Но он отказался приехать немедленно, сославшись на необходимость связаться с послами ряда держав. И вот теперь, закончив переговоры, Алексей примчался в президентский дворец.

– Великобритания, Франция, США, - начал он, - сообщили, что считают действия СССР агрессией и вручат соответствующие ноты советским послам. Рузвельт заявил, что внесет вопрос об исключении СССР на рассмотрение Лиги Наций. Черчилль предложил мне вылететь в Лондон для обсуждения программы британской помощи. Финляндия сообщила о начале формирования экспедиционного корпуса для отправки на фронт.

– То-то Сталин испугается исключения из Лиги Наций, - съязвил Спиридонович.
– Эти остолопы на четвертый день войны в Польше еще обсуждали ширину железнодорожной колеи в Европе. Полный бардак, а не международная организация. Вряд ли это нам сильно поможет.

– Я тоже так думаю, - кивнул Алексей.

– Германия?
– нетерпеливо спросил Оладьин.

– Ответа от фюрера еще нет, - произнес Алексей, - но немецкий посол высказался в том смысле, что конфликт между СССР и Северороссией внутриславянское дело. Вряд ли он мог позволить себе такое, если Берлин еще не определил своего отношения.

– Немецкое радио передало, что Советский Союз предпринял ответные действия на провокации с нашей стороны, - вставил Вайсберг.

– Тогда, полагаю, вопросов нет, - вздохнул Алексей.

– Кстати, по советскому радио сказали, что война Объявлена в связи с нашим вероломным нападением на СССР, - добавил Вайсберг.

– Совершенно в их стиле, - процедил Алексей.

– Симферополь?
– произнес Оладьин, недовольно пожевав губами.

– Посол ответил, что вопрос обсуждается, - быстро проговорил Алексей. Крым будет верен союзническому долгу, но в связи с нападением Турции размеры его участия могут быть сокращены.

– Плохо, - выдохнул Маклай.

– Татищев, вылетайте в Лондон немедленно, - произнес после непродолжительной паузы Оладьин.
– Принимайте любую помощь, какую они предложат. О ходе переговоров информируйте меня немедленно.

– Хорошо, - кивнул Алексей.
– Какая ситуация на фронтах?

Он подошел к карте. Маклай тут же заговорил, одновременно показывая на карте:

– Сейчас бои идут по всей границе. Серьезного успеха противник пока добился только на вологодском направлении. Однако, по нашим данным, только первый эшелон войск противника превосходит по численности нашу армию в четыре раза. Есть еще второй, о нем сведений меньше. Но и он, очевидно, превосходят нашу армию не меньше чем в два раза. Мобилизация объявлена через пять минут после вашего звонка президенту, но завершится она только через месяц. Так что пока будем выматывать противника в оборонительных боях и отступать до укрепрайонов. А там... Да поможет нам бог.