–  Ты опять про Монастырь?
– вздохнула женщина.
– Пойми, я сама еще не решила. Лола моя дочь, и я ее очень люблю. Но она еще и Великая Пси, а их я ненавижу. Может быть, нам лучше не встречаться. Ведь девочка все почувствует… Да что почувствует, просто прочтет в моей голове! Кому от этого будет лучше?
– Что же тогда?

–  Отыщу Питти, спрошу у него, где в Лесу можно поселиться. Буду жить здесь тихонько и думать, думать. Если надумаю - отправлюсь в Монастырь.

–  Одна ты вряд ли дойдешь, - покачал головой Клас.
– Тем более, что у тебя не заладились отношения со смертоносцами. Впрочем, как знаешь. А найти Питти - это ты правильно мне напомнила. Что-то я увлекся этим Лесом, забыл про все.

После обеда они зашагали еще быстрее, теперь Класу вовсе никого отгонять с дороги не понадобилось. Ему даже пришло в голову, что здесь по траве можно ходить босиком, как в Горах, - настолько мало попадалось мелкой ядовитой живности. Следующим открытием была тропа.

–  Чего здесь только не увидишь… - Двона опустилась на колени и ощупала дорогу.
– Сколько же надо ходить, чтобы трава совсем не росла?

–  А это потому, что здесь деревья. Вот они и ходят по одному и тому же месту. У нас в Горах тоже тропинка получилась: от входа в Монастырь до сада, где яблони.
– Хорошо у вас там, да? Лучше, чем здесь?
– По-своему… - замялся Клас.
– Куда пойдем? Направо или налево?

–  Налево - это к югу, - задумалась Двона.
– Туда и пойдем, а то с севера какие-то смертоносцы приходят. Не нужны они нам.

Клас не возражал. Идти по тропе оказалось занятием интересным, даже приятным, вот только пятки скоро стали побаливать. Обсуждая преимущества и недостатки такого способа передвижения, они спокойно беседовали, когда вдруг услышали топот. Степняка пронзила неприятная мысль: а что, если это вовсе не человеческая дорога? Мало ли какие животные могут водиться в чужой земле!
– Отбежим в сторону!
– позвал он степнячку, но было слишком поздно.

По тропе гуськом бежали лесные люди, Клас не мог пока рассмотреть, сколько их. Впрочем, это не имело большого значения, потому что у каждого из них были лук и топор, а сам он был вооружен только плохо заостренной палкой. Вежливо отойдя с дороги, степняки дождались воинов. Те остановились, удивленно рассматривая пришельцев.
– Вы кто такие?
– наконец спросил тот, что бежал первым.

–  Мы степняки, - спокойно ответил шаман.
– Я - Клас, Пожиратель Гусениц, а она - Двона, из Песчаных Пещер.

–  Какие вы маленькие, - ухмыльнулся воин.
– А я - Ярри, из племени Медведей, это мои друзья. И что, вы там в Степи своей все время голые ходите?

Клас и Двона посмотрели друг на друга. Трава, из которой была сооружена их небогатая одежда, наполовину рассыпалась и пожелтела, но голыми их пока нельзя было назвать. Конечно, у жителей Леса, постоянно таскающих на себе кожаные сапоги, штаны и шерстяные пончо, могло быть иное мнение.

–  Ладно, - смилостивился Ярри.
– Что вы здесь делаете, как сюда попали? Надеюсь, вы не союзники северян?

–  Нет-нет, - помотал головой шаман.
– Мы просто путешествуем. И заодно ищем нашего друга, его зовут Питти, он шаман из племени Белок.

–  Он теперь главный шаман племени Белок!
– расплылся в широкой улыбке Ярри.
– Он убил Анни, самого скверного человека на весь Лес! Друзья Питти - наши друзья. Будете с нами заодно воевать?
– С кем это?

–  С северянами, с кем же еще? Питти служит Смертоносцу-Повелителю - значит, и все мы тоже! Там пауки славные, людей не едят, помогают. Как раз сейчас мы спешим на бой. Я специально бегал за парнями, чтобы и они поучаствовали.
– Что за бой?
– напрягся Клас.

–  Большой отряд северян идет, они хотят попасть к югу, на Реку. Уж не знаю, что им там делать. Наверное, ищут помощи у речников, это такие очень неприятные люди, торгаши. Нет у меня времени больше с вами болтать, Клас и Двона, пора бежать, а то опоздаем, без нас всех пауков убьют.

–  А можно нам с вами?
– Клас еще с удовольствием попросил бы хоть нож, но решил с этим подождать до встречи с Питти.

–  Бежать?
– Ярри поднял брови и переглянулся со своими спутниками.
– Да как же вы поспеете на таких маленьких ножках? Ну, бегите, конечно, только если отстанете - мы вас ждать не будем. А дорога здесь простая: все прямо и прямо!

После этих слов горластый и жизнерадостный Ярри не стал больше терять время и побежал дальше. Клас насчитал девять воинов, пробежавших мимо него. Небольшая подмога идет шаману… Махнув Двоне рукой, он пристроился за лесниками.

Пожиратели Гусениц - кочевое племя. В поисках Королевы Степи охотники целыми днями ходят по океану травы, разыскивая ее след. Бегать для Класа было все равно, что дышать. Если бы потребовалось, он мог бы носиться весь день - не очень быстро, но зато без остановок.