–Дай-ка подумать; Скай не оправдал надежд, но ты не из тех, кто бросает игру с потерей ферзя. И сейчас ты пытаешься провести к восьмой линии две пешки, в надежде получить новую фигуру… Тонкие губы Рэйдена растянулись в улыбке.

–Шахматы были созданы задолго до нас, Дарк. Однако ты ошибаешься. Маг встал.

–На восьмую линию ступит лишь одна пешка. Чёрная. Внезапно он наклонился к дракону и тихо добавил:

–Но только от тебя зависит, кем она станет. Ферзём – или игроком.

Усталые драконы отдыхали, расположившись в одном из ангаров самого нижнего яруса подземелья. Прожекторная стойка выхватывала из темноты ряды древних машин. Драко и Тайга мрачно поглядывали по сторонам, Мрак вертел в руках непривычно маленькую лазерную винтовку. Настроение у всех исследователей было весьма безрадостным.

–Тая, сколько лет этим машинам? – спросил наконец Драко. Тайга вздохнула.

–Больше тридцати тысяч. Сохранились только корпуса, и лишь за счёт качества металла. Прочность этого материала почти как у ситана.

–Почему они погибли?… – прошептал Драко. – Почему?… Мрак отложил винтовку.

–Я ничего не слышал об этом подземелье, – сказал дракон. – За две тысячи лет – ни единого слуха.

–Меня беспокоит другое, – Тайга со вздохом положила голову на спину Драко. – Почему здесь до сих пор есть энергия? Драко пожал крыльями.

–Помнишь бездонную шахту в пещере? Тайга вздрогнула.

–Помню, конечно.

–Это термоэлектростанция. Вырабатывает энергию за счёт разницы температур на нижнем уровне и здесь. Огромная, примитивная, и такая надёжная машина, что проработала тридцать тысяч лет без поломки.

–Весь этот комплекс – образец того, как надо строить базы, – возразила Тайга. – Механизмы дверей работают без смазки, на магнитных подшипниках. Вся электротехническая часть собрана из золота – никакого окисления. Питание однофазное, провода проложены прямо в толще камня без всякой изоляции и продублированы три раза. Более того, нигде нет электроники! Вся техника упрощена до предела, ты только представь

– соленоиды, включающие двери, сделаны из инвара, сплава, который очень слабо реагирует на тепловое расширение и немагнитен.

Создаётся впечатление, словно создатели базы предвидели века бездействия.

–Может быть, и предвидели… – негромко сказал Мрак. Все вздрогнули.

–Тая, сколько лет кораблю, найденному Викингом?

–Меньше трёх тысяч, – сразу ответила драконесса. Драко удивлённо приподнял хвост.

–Почему ты так уверена?

–Период полураспада, Драко.

–Ясно. Мрак нахмурился.

–Атомные реакторы не работают на Ринне. Излучение Рэйдена…

–Работают, Мрак. – коротко ответила Тайга. – Вернее, работали, когда прилетел этот корабль. Очевидно, отражатели были установлены намного позже. Драко встрепенулся.

–Мрак, а вы видели отражатели, когда приземлялись?

–Нет. Бронзовый вздохнул.

–Не было никаких отражателей. Уверен, их установил Рэйден для контроля над нами. Золотой дракон ударил хвостом.

–Я сыт по горло тайнами этой планеты!

–Я тоже, – внезапно ответила Тайга. – Поэтому предлагаю покончить со всеми тайнами разом. Мрак и Драко уставились на драконессу.

–Тая?…

–Вернёмся на «Шторм».

Они стояли по колено в высокой траве, среди могучих деревьев Авалонского леса. Аракити курила, нервно сжимая и разжимая пальцы.

–Ну?… Скай не ответил. Дракон неподвижно стоял в центре поляны, расслабившись и закрыв глаза. Он стоял так уже полчаса. Королева в гневе затоптала сигару.

–Скай! Дракон медленно поднял веки.

–Хорошо… – Ская немного трясло. – Теперь я готов. Я могу это сделать.

Могу! Резко отойдя на опушку леса, он жестом приказал Аракити выйти в центр поляны. Королева неохотно подчинилась.

–Всё получится. Должно получиться. Обязано… – Скай зажмурился.

Перед мысленным взором возник яркий образ сапфировой драконессы. Впервые в жизни синий дракон прекратил сдерживать переполнявшую его Мощь. Сила устремилась в поисках свободного выхода, но на пути её железным руслом встала воля Ская. Аракити вскрикнула.

–Я могу это сделать!!! – прорычал дракон. Перед его мысленным взором парила синяя драконесса. Скай ощущал, как напрягаются силовые нити. Поток мощи протекал сквозь него, устремляясь к потерявшей сознание Аракити, и дракон управлял этим потоком, как скульптор лёгкими касаниями превращает камень в статую. Глаза Ская медленно раскрылись. В центре поляны сверкал, разбрасывая искры, радужный шар чистой энергии. Повинуясь воле дракона, он стремительно менялся, продолжая поглощать мощь как губка, но в то же время постепенно образуя формы прекрасной драконессы. Скай всей душой ощущал, как атомы тела Аракити вливаются в энергетический узел и становятся единым целым. Над поляной уже непрерывно сверкали молнии. Сильно пахло озоном, дымилась обугленная трава, но Скай не ощущал усталости. Он создавал драконессу из чистой энергии, обращая плазму в материю, огонь в плоть.