–Что?! – оба дракона отшатнулись.

–Мёртвый мир, – сурово ответил волшебник. – Выжженные каменные пустыни, чёрные скалы вместо лесов, равнины костей – вместо океана!

Ринн был уничтожен, сожжён дотла. С раскалённого белого неба светило смертоносное Солнце. Я едва не погиб тогда. Рэйден закрыл глаза, продолжая держать тонкие пальцы на голове дракона. Дарк и Китана растерянно переглянулись.

–Но… но как?… – тихо спросила драконесса.

–Мне потребовалось семь лет, чтобы выяснить – как. Маг медленно открыл глаза.

–Это сделали мои сородичи, Дарк. Те, кого вы зовёте магами. Обман был раскрыт, и данный тысячи лет назад приказ – исполнен. Потерявшая ценность планета Ринн была уничтожена. Рэйден отступил назад, сжав губы. И без того бледное, лицо мага сейчас напоминало мертвеца.

–Я первый раз видел уничтоженный мир, драконы. За десять тысяч лет своей жизни мне довелось узреть многое; видел я и погибшие планеты, и истребляемые народы, и гибель материков в пламени адского оружия распада. Но только там, посреди равнины из костей – равнины, Дарк! – только там я ощутил, каково бывает смертным. Только там я понял, что стремясь создать богов, мои соплеменники давным-давно сами в них превратились. Я стоял на чёрном песке, под смертоносным солнцем – и плакал. Я ПЛАКАЛ!!! Маг отвернулся, сжимая и разжимая кулаки. Драконы недоверчиво следили.

–Вот когда я стал преступником, Дарк. Вот когда я восстал против мира, меня породившего. Рэйден резко повернулся к драконам. Глаза волшебника пылали таким огнём, что казались двумя звёздочками на белом как снег лице.

–Я вернулся в истинное время – примерно двадцать семь тысяч лет в прошлом от сегодняшнего дня – и уничтожил пятерых магов. Я стёр все следы нашей деятельности, разрушил всё, что создавал столько лет.

Народы Ринна лишились своих покровителей – но, как видишь, смертные без богов лишь стали более свободными. Маг тяжело дышал.

–Убедившись, что никаких следов эксперимента не сохранилось, я бежал в будущее. Ровно на двадцать пять тысяч лет. Именно в то время с моей планеты на проверку Ринна был послан звездолёт, который должен был затем доложить домой результаты проверки – и получить приказ уничтожить планету. Вместо этого я уничтожил корабль.

–С тех пор прошло две тысячи лет. Я прожил их в одиночестве, в своей башне, опасаясь странствовать по времени во избежание новых парадоксов. Конечно, я не мог оставаться в стороне от течения жизни – но в этот раз я избрал роль почти совсем пассивного наблюдателя.

Только пару раз вмешался я в ход истории, повернув развитие Ринна в интересную мне сторону. Драконы очень долго смотрели на умолкшего Рэйдена. В глазах крылатых светилось изумление.

–Значит, меня ты спас ради сегодняшнего дня? – спросила наконец Китана. Дарк угрюмо молчал.

–Нет, девочка, – невесело ответил маг. – Я просто пожалел драконёнка.

Ваш вид симпатичен мне, я… я люблю драконов. Дарк с трудом выбрался из озера, помог Китане. По чешуе крылатых струились ручейки светящейся воды.

–Так ты не знал о покушении Аракити? – спросил Дарк.

–Я не принял никаких мер, – Рэйден пожал плечами. – Думаю, ответ ясен. Чёрный дракон помолчал.

–Ты рассказал нам свою историю, маг. Полагаю, твой рассказ правдив.

–Рад доверию, – усмехнулся Рэйден.

–Но есть один вопрос, на который ты так и не ответил. Волшебник скрестил руки на груди.

–Зачем мне понадобилось это рассказывать?

–Именно. Рэйден усмехнулся.

–Видишь ли, Дарк… Там, в будущем, среди мёртвых песков, я совершенно случайно обнаружил маленький оазис жизни и впервые понял, сколь жизнеспособен и уникален ваш вид. Я уже давно отказался было от первоначального плана – создать существо, способное достичь уровня развития «шибо»; представь же моё изумление, когда среди диких полуразумных ящеров я нашёл свою цель. Их было двое, совсем молодых и неопытных… – маг помолчал. – …совсем молодых и неопытных богов. Драконы переглянулись.

–Что ты с ними сделал? – спросила Китана.

–С ними? – Рэйден улыбнулся, – Ничего. Я лишь проследил, как внезапно появившаяся в том периоде Тайга похитила их новорожденного сына. Дарк и Китана отшатнулись.

–Зачем?! – потрясённая Китана дёргала хвостом.

–Не знаю, – вздохнул маг. – Однако вездесущая фиолетовая драконесса меня очень беспокоила; поэтому, вернувшись на Ринн, я решил ждать естественного развития событий. И дождался: Тайга, прилетевшая вместе с Драко и Скаем, хронологически самая молодая из виденных мною раньше. Она пока не совершила ни одного из тех полётов. Дарк напряжённо размышлял.

–Постой… Если всё так… Скай! Скай должен быть тем похищенным ребёнком! Маг смерил дракона удивлённым взглядом.

–Верно. Как ты это понял?

–Он слишком другой, – отозвалась Китана. – Драко и Тайга явились из светлого, доброго мира. А Скай…

–…очень похож на меня, – угрюмо закончил Дарк. Рэйден помрачнел.

–Я ошибся в Скае. Он унаследовал магические силы от родителей, но личность… Скай не оправдал возложенных надежд. А сбросить его с доски я просто не успел. Чёрный дракон мрачно усмехнулся.