Но боль, которую он испытывал, была болью взрослого человека. Это была боль человека, вернувшегося из тюрьмы туда, где его никто не ждет, и он никому не нужен.

Но в эту секунду они оба застыли, услышав шум приближающейся машины, затем хлопнула дверца, на крыльце послышались легкие быстрые шаги.

Входная дверь распахнулась, на кухню влетел Джеми и тут же бросился к матери.

— Мамочка!

— Джеми, милый мой, — воскликнула Мелисса, крепко прижимая к себе сына.

Он вывернулся и немного отстранился.

— А почему ты приехал так рано? — спросила она. — Ты не заболел? С тобой все в порядке

— Нет, мам. Просто бабушка устала. Он говорит, что у нее больше нет сил.

— Ей, наверное, надоело готовить каждый вечер пиццу на ужин, — сказала Мелисса, щекоча и тиская его.

Подняв глаза, она увидела, что на кухни входит Бью, нагруженный вещами и игрушками Джеми.

— Я привез его с собой. Я знаю, что рано, но увидел, что мама совершенно вымоталась. У нее ужасно усталый вид, — объяснил Бью.

Слэйдер не спускал глаз с Джеми и маленькой деревянной машинки, зажатой в его руке. Джеми посмотрел на него.

— А ты кто? — спросил он Слэйдера.

— Джеми, это Слэйдер, — сказала Мелисса, стараясь сохранять спокойствие и заправляя рубашку мальчика в штаны.

Джеми с минуту серьезно смотрел на Слэйдера, затем глаза его загорелись.

— Слэйдер. Это мамин друг, когда она была маленькой девочкой?

Слэйдер кивнул, думая о том, что могла Мелисса рассказать о нем своему сынишке.

На лице Джеми мелькнуло выражение недоумения. Повернувшись к Бью, он спросил:

— Но ведь ты, по-моему, говорил мне, что мамин друг умер, да, папа?

— Меня просто долго не было здесь, — объяснил ему Слэйдер.

Теперь Джеми гораздо больше был занят этим незнакомым дядей, чем встречей с матерью. Он вывернулся из ее рук. Соскочив с колен Мелиссы, он подошел к Слэйдеру и протянул ему машинку, зажатую в кулачке.

— Ты сделал эту машинку? Мама говорила, что ты.

Слэйдер провел рукой по машинке. Она стала совсем гладкой от времени и рук. Спереди появилась небольшая зазубрина.

— Да, это я сделал, — наконец сказал Слэйдер.

— А ты еще можешь сделать такую для меня? — спросил Джеми, умоляюще глядя на него.

— Джеми, иди наверх и убери свои вещи, — сердито сказал Бью.

— Хорошо, — ответил Джеми, подбегая к двери. Он обернулся и посмотрел на Слэйдера. — А ты будешь рассказывать мне о том, как вы с мамой были маленькими, когда я все сделаю?

Слэйдер подмигнул ему.

— Я расскажу тебе, как мы однажды нашли кости динозавра.

— Кости динозавра? Правда? А они еще там? А ты мне их покажешь?

— Джеми! — нетерпеливо крикнул Бью. Джеми убежал.

Мелисса бросила на Бью быстрый взгляд.

— Как я понимаю, вы оба еще ничего не знаете про Цисси, — сказал Бью.

— А что случилось?

— Весь город только об этом и говорит. Я узнал об этом у бензоколонки. Она погибла.

— Что?!

— Как?

— Говорят, сбила машина.

На следующее утро Слэйдер сидел на веранде, вырезая из дерева обещанную Джеми машинку.

— Это мне? — послышался звонкий голос мальчика, выглядывающего из двери.

Слэйдер обернулся и увидел Джеми в пижамке. Очевидно, он вскочил еще до того, как мама заметила, что он проснулся.

— Тебе, — ответил Слэйдер. — Давай, садись рядом со мной, и я покажу тебе, как это делается. А потом, когда ты сам станешь папой, ты тоже будешь делать машинки для своего сынишки.

— Мой папа никогда ничего для меня не делает, — сказал Джеми, присаживаясь к нему.

— Ну хорошо, тогда ты сможешь сделать такую для своей подружки, — сказал, подмигивая ему, Слэйдер.

Джеми скривился.

— Терпеть не могу девчонок.

Слэйдер фыркнул.

— Можешь мне поверить, что это не навсегда. Давай, садись мне на колени, а я покажу тебе, как вырезать.

— А мама говорит, что мне нельзя брать ножик, а то я могу порезаться, — сказал Джеми, забираясь к Слэйдеру на колени.

— Ну тогда просто смотри, — сказал Слэйдер. — Я не хочу, чтобы у тебя еще до завтрака начались неприятности.

Но вскоре Джеми заснул, обхватив ручонкой шею Слэйдера. Слэйдер замер, глядя на спящего ребенка.