Франк поморщился.

– Какая пошлость. Вроде уж давно стоило понять, что клады бывают не эльфийские, а драконьи… с какого похмелья вас вечно связывают с драконами?

Эльф улыбнулся и стал еще прекраснее. Диль невольно залюбовался. Спутанные длинные волосы даже на вид казались шелковыми, глаза просто огромные и словно подкрашенные, губы… Нет, никогда не описать. В сказках эльфы всегда были блондинами, а у этого волосы были как спелый каштан. Необычно для синих глаз.

– Меня зовут Ракайен Тиэррел, – представился он, – или просто Кай.

Диль назвался, неловко пожал протянутую руку… эльф явно был выше его по положению.

– Ты, конечно, его от смерти не спас, – заметил Франк, – и даже не так чтоб облегчил его страдания, однако эльфы порой страдают избыточным благородством, так что он твой друг до гроба. Чьего-нибудь. Следовательно, вам надлежит быть на «ты» и вообще без церемоний.

– Но он не знал, что не спасает меня от смерти и не облегчает моих страданий, – возразил Кай.

– А, ну да, благие порывы… Ладно. Все познакомились… Я, кстати, Франк. Пора покинуть сие гостеприимное место.

Он забарабанил кулаком в дверь и таким тоном потребовал начальство, что стражник не сумел не подчиниться. У Диля вдоль позвоночника пробежал холодок, когда он услышал этот голос. Ему попросту хотелосьбезропотно повиноваться. Даже с удовольствием.

То же желание, видно, возникло и у стражников, хотя вряд ли кто из них вырос в Ванрелле. Не прошло и часа, как они оказались на свободе вместе с эльфом, которого буквально качало, как пьяного, потому Диль старался поддержать его под локоть. Каю вернули его вещи, включая оружие, а вот деньги из кошелька Франка исчезли в неизвестных карманах. Франка это страшно разозлило, Диль даже испугался за начальника караула, но тот немедленно распорядился и безвозмездной выдаче пострадавшим трех коней и частичной компенсации пропавших денег. Пять ардигов. О потерянные боги, пять ардигов! Дилю случалось три дня на пять диггетов жить, а на такую сумму он бы полгода проблем не знал.

Эльфа они усаживали на лошадь вдвоем. Тому было мучительно стыдно за свою слабость, Дилю было его мучительно жаль, немногие свидетели сдавленно хихикали, пока Франк не обернулся. Наступила такая тишина, словно все кругом дышать перестали. Да, умеет он посмотреть.

Свежий ветер в лицо придал Каю силы. Диль скакал рядом с ним, готовый в случае чего подхватить, и раздумывал, как долго еще Франк будет испытывать его, Диля. Ведь отлично понимает, что и есть хочется, и, боги, как же хочется пить… Ждет просьбы? У первого же ручья просьба и будет, а вот еду просить Диль не станет. Как-то до сих пор обходилось без этого, хотя и трудные времена случались, но просить милостыню он не научился.

Видно, поняв это, Франк остановил своего коня у придорожного трактира и сухо сказал:

– Только обед, прочие блага цивилизации ночью, если успеем. Времени у нас не так много.

За обедом Диль помалкивал, пока сотрапезники вели не очень понятные ему беседы. Он и слов-то многих никогда не слыхал. Речь шла о предстоящей миссии, потому он все же прислушивался краем уха, и картинки рисовались невеселые. Но деваться было некуда, потому он сосредоточился на еде. Ведут на убой, но кормят хорошо. А еще интересно, почему у Кая одежда сохранила чистоту, а ведь была непрактично светлой: серые штаны, а остальное белое – рубашка, плащ и куртка, которую курткой называть было стыдно. Куртка – это нечто простецкое, дорожное, дорогое ли, дешевое, но обыденное. А тут…

– Эльфийские секреты, – сообщил Франк, щелкнув его по носу. Диль смутился: должно быть, он разглядывал эльфа очень уж заметно. – Они делают потрясающие ткани, к которым не пристает грязь. То есть совсем, представляешь? Сам как свинья, месяц не мылся, разит за милю – но весь в белом. И даже разбойники не забирают, потому что продать нельзя. Эльфы жадные до секретов. Все делают только для себя, а с людьми торгуют только чем-то стандартным. И мстительные – жуть. Услышат, что кто-то щеголяет в эльфийском танниере – и хана.

Кай мягко улыбнулся, но отрицать не стал. Зато пояснил:

– Танниер – это плащ.

– И из вредности делают одежду только светлую – белую, голубую, зеленую. Чтоб издалека видно было, – продолжил Франк. – В общем, охотники грабить эльфов перевелись лет полтораста назад. А вот про клады у них выведать пытаются. Что самое смешное, это чистые сказки. Ну нету эльфийских кладов. Они вообще в кубышках не хранят, все пускают в оборот. Странно, Кай, что с тебя кольцо не сняли вместе с пальцем.

Диль удивился, потому что никакого кольца не видел. Подумав, он решил, что можно и посмотреть, раз уж заговорили. Странно. Очень странно. Диль отлично помнил эту аккуратную красивую руку, сам осторожно укладывал ее эльфу на грудь, так на ней не было кольца. А сейчас – было. Вернули? Или…

– Я не маг, – угадал его мысли Кай. – Но кольцо не простое. Его видят, только если я позволяю. Мне трудно объяснить…

– Даже не пытайся, Дильмар у нас решил, что он темный, необразованный и вообще ничего не понимает. Что, в общем, от истины недалеко. Ничего… образуется понемногу в таком своеобразном обществе. Нам же и ученый положен.