— Как это — искусственно? — изумился Маус.

Он с подозрением уставился на Антонова: не перебрал ли тот крепкого? Очень было на то похоже: глаза физиолога нездорово блестели, на губах застыла странная улыбка. Бука же смотрел на ученого с надеждой. Он будто ждал этого смелого заявления.

Антонов с трудом выбрался из потока нахлынувших ощущений — словно вынырнул из моря на солнечном берегу. Это было непросто, но приятно, — как серферу бороться с крутой волной.

— Пока вы тут спорили, я прикинул примерную схему перераспределения свободной энергии в пределах Периметра, — сказал ученый. — Вы же знаете, сколько здесь энергии, прежде всего электрической. Это неспроста. То ли это произошло стихийно, то ли по чьему-то плану, только все эти спонтанные выплески энергии — вроде «электры» и ряда других аномалий — нужны в том числе и для отвода избыточной энергии от АЭС. И когда по какой-то причине не удается отвести всю скопившуюся на станции энергию…

— Происходит выброс! — быстро сказал Бука. Теперь глаза его горели победным огнем. Он все понял.

— Именно так, — улыбнулся Антонов. — Таким образом, чтобы спровоцировать выброс и, если история Доктора правдива, для того, чтобы вызвать появление Марева, нужно резко отключить какой-нибудь достаточно мощный энергопотребитель Зоны. Желательно — ближайший отсюда, чтобы успеть обратно, на Болото, пока не исчезнет Марево.

На несколько секунд наступила тишина. Маус лихорадочно крутил в голове мысленную карту Зоны. Он неплохо знал местность в пределах Периметра, но ему никогда и в голову не приходило смотреть на аномалии с точки зрения физики. Как определить, что больше потребляет энергии — «мясорубка» или «изнанка», «воронка» или «трамплин»? А вот шут его знает! Дело сталкера — вовремя заметить и обойти аномалию. И, разумеется, добыть вырабатываемые аномалией артефакты. А делать замеры, заглядывать аномалии в нутро — это уже дело ученых.

— Радар! — негромко, но твердо сказал Самохин. Даже стукнул по столу ладонью.

Видимо, речь Антонова смогла зацепить даже сухую натуру военного. Наверное, дело было в том, что впервые вся эта неудобоваримая головоломка стала складываться в более-менее осмысленную картину.

Бука победно улыбался. Но увидеть это улыбку со стороны было непросто: она была чуть заметна, словно Бука боялся спугнуть удачу. Значит, неспроста он собирал их всех, таких разных и несопоставимых в обычной жизни. Неслучайно их непростой путь привел в конце концов на Болото, в дом Дока. Неслучайно обещанное Монолитом Марево оказалось именно здесь. Не зря Док узнал когда-то о бесполезном вроде бы для него Мареве. И неспроста Бука заставил тащить сюда этого казавшегося мертвым майора. Возможно, только ради того, чтобы майор сказал это свое единственно правильное слово.

— Радар? Выжигатель? — задумчиво проговорил Маус. Кивнул. — Пожалуй. Он, конечно, не так далеко, в аккурат по дороге на Припять. И шпарит он будь здоров — наверняка жрет кучу энергии. Только какой же человек в здравом уме попрется под Выжигатель? Нет уж, увольте. Я насмотрелся на парней с выжженными мозгами, это, я вам доложу, похуже зомби. Это даже похуже снорка, если на то пошло.

— Я знаю, как его отключить, — сказал майор. — Я сопровождал научную миссию, исследовавшую феномен Выжигателя. Проблема в том, что он все равно включится через какое-то время.

— Это не важно, — сказал Антонов. — Даже кратковременное выключение такого мощного потребителя энергии неизбежно спровоцирует выброс. Впрочем, выключить его недостаточно: электроника наверняка сделает отключение плавным, и выброса может не произойти. Лучше всего — взорвать энерговоды.

— Это еще лучше, — заметил Самохин. — Радар контролируют бойцы «Монолита» — можно не пробиться в генераторную… Кстати, а разве у Выжигателя не автономное питание?

Антонов покачал головой:

— В Зоне нет ничего автономного. Это иллюзия. Ток, который дают сгнившие генераторы, в действительности идет со станции.

— Главное — успеть обратно, к Болоту, пока будет держаться Марево, — сказал Антонов. — А ведь его еще нужно будет найти и понять, что это именно Марево.

— Может, разделимся? — предложил Маус. — Бука останется дожидаться своей аномалии, а мы пойдем, пособим ему дистанционно.

— Это исключено, — твердо сказал Бука. — Нас слишком мало, чтобы разделяться. И главное — мы не можем этого сделать. Мы должны пройти весь путь вместе — только тогда у нас есть шансы.

— Так повелел Монолит? — с кривой усмешкой спросил Маус.

— Да. Так повелел Монолит, — серьезно ответил Бука.

К рейду на Выжигатель готовились серьезно. Все понимали: возможно, придется идти на прорыв. Против них — вся Зона, объединившая для своей защиты и людей, и мутантов, стягивающая вокруг безжалостное кольцо аномалий. К тому же не исключалось открытое столкновение с бойцами «Монолита», контролирующими Радар, а это означало, что назад могут вернуться не все.

Самое время было как следует вооружиться. Но оружия в доме Доктора не было, за исключением его собственной винтовки да старой двустволки на стене. Разве что Доктор отсыпал для своего воспитанника пару пригоршней патронов с характерной чертой маркера сбоку (теперь стало ясно, откуда у Буки такое экзотическое оружие). Зато в сухом бетонированном подвале нашлась пара защитных комбезов типа «Заря» — таких же, что был у Мауса. Не бог весть что, но вариант приодеть Петлю и майора. Монах от защиты отказался, туманно намекнув, что эта ряса на нем тоже неспроста надета. Черт его знает — может, она по спецзаказу шита и действительно защищает от радиации и прочих аномалий. В любом случае, чтобы идти к Выжигателю, не помешали бы шлемы типа «Заслон» с надежной пси-защитой или хотя бы стандартные тактические шлемы. Кроме того — и это самое главное, — патроны были на исходе. А это означало, что сунуться на Склады все же стоило. Хоть это и было крайне рискованно.

Спали мало — чтобы с рассветом выдвинуться в путь. Доктор взялся проводить их до границы своих владений. Маус нервно отметил, что по обе стороны от них параллельным путем движутся крайне неприятные тени. Что это было — не разобрать в утреннем тумане.

— Здесь я вас оставлю, — сказал наконец Доктор. — Дальше я не пойду, но что-то мне подсказывает, что болотная живность встретит вас не слишком дружелюбно. Я уж не говорю про людей. Поэтому я договорился кое с кем — вас сопроводят до границы топи.