–  Он опередил нас минут на пятнадцать. Я должна…

–  Успокойся и включи наконец голову. Достань рацию и свяжись со своими.

–  Если ты думаешь, что я собираюсь ждать, пока…

–  Ты собираешься связаться со своими по рации, - голос Купера звучал все так же ровно и твердо.
– А потом мы двинемся по его следам. Позвони кому-нибудь из сотрудников. Пусть проверят, работает ли камера. Пусть сообщат о том, что мы слышали выстрел, в полицию. Потом мы поедем вперед - ты за мной следом, поскольку я вооружен. Вот так.

Лилиан могла бы многое на это возразить, но насчет камеры Купер, безусловно, был прав. Она вытащила рацию.

–  Вооружен не только ты. У меня же есть ружье!

В это время она услышала по рации сонный голос Тэнси:

–  Привет, Лил… Где…

–  Проверь камеру номер одиннадцать. Ту, которую я вчера включила. Быстро, Тэнси!

–  Сейчас. Вечером она работала замечательно. Мы с Эриком… Черт, камера опять выключена. Что…

–  Послушай, мы с Купером в пятнадцати минутах езды от луга. Там кто-то есть… по крайней мере, был. Мы слышали выстрел.

–  Бог ты мой! Думаешь…

–  Я хочу, чтобы ты связалась с полицией и лесничими. Через пятнадцать минут мы будем знать, что случилось. Сообщи Мэтту. Если пума ранена, мы привезем ее в заповедник. Но может потребоваться вертолет…

–  Я все сделаю. Пожалуйста, будь осторожнее.

Лилиан не успела ответить - Тэнси отключилась.

–  Мы можем двигаться быстрее, - это было сказано в спину Куперу.

–  Конечно. И можем угодить прямо под пулю. Не лучший способ провести утро. Мы не знаем, кто там. Не знаем, что он задумал. Однако точно известно, что этот тип вооружен и у него было достаточно времени, чтобы сбежать или устроить нам засаду.

«Не исключено также, - подумал Салливан, - что он остался у клетки и в эту самую минуту выцеливает новую жертву - человека».

–  Отсюда мы пойдем пешком, - повернувшись, он глянул Лил прямо в глаза.
– Так будет тише, да и попасть в нас сложнее. Возьми с собой нож, пистолет с транквилизатором и рацию. Если что-то случится, беги. Ты хорошо знаешь эту местность. При первой возможности вызови помощь и жди. Ясно?

–  Здесь не Нью-Йорк, и ты больше не полицейский.

Взгляд Салливана стал ледяным.

–  Тебе тоже придется забыть на время о научных изысканиях. Ситуация изменилась. Сколько еще ты будешь спорить с тем, кто сильнее тебя?

Купер был прав. Лилиан спешилась. Взяв все, что было велено, она повернула к лугу.

–  Пойдешь за мной, -приказал Купер.
– След в след.

Двигался Салливан легко и быстро, но Лил без труда успевала за ним. Добравшись до кустов на краю поляны, он достал бинокль и стал осматриваться.

–  Видишь отсюда клетку?

–  Подожди…

Он видел истоптанный снег, деревья, несколько больших валунов. Есть где спрятаться.

Несмотря на то, что угол обзора был не очень удачный, Куперу удалось разглядеть часть клетки и верхнюю часть туловища зверя. А еще он увидел кровь на снегу…

–  Отсюда плохо видно, но пума не двигается. Лил на мгновение прикрыла глаза, но даже так Салливан увидел тень скорби на ее лице.

–  Давай срежем угол, подойдем к клетке не спереди, а сзади. Так мы дольше останемся под прикрытием.

–  Давай.

Идти пришлось по скользкому склону, временами по колено проваливаясь в снег.

Лил молча продиралась сквозь кустарник. Если становилось совсем скользко, она хваталась за руку Купера и снова карабкалась вверх.

И вот Лилиан Чанс почувствовала запах крови. Запах смерти.

–  Я хочу подойти к ней, - теперь уже Лил говорила спокойно.
– Этот подонок наверняка слышал, что мы близко. Он уже мог сто раз застрелить нас, если бы захотел. Но он трус. Убил беспомощное животное… Думаю, он давно скрылся в лесу.

–  Ты можешь чем-нибудь помочь пуме?

–  Вряд ли… Впрочем, подойти к ней все равно нужно. И кстати, он ведь мог убить тебя еще ночью, когда ты вышел из палатки…

–  Полагаю, да. Значит, так. Я иду первым. И без возражений.

–  Хорошо…

«Глупо, - подумал Купер.
– Помочь пуме уже ничем нельзя».

Тут он вспомнил, как ставил вместе с Лил клетку, как наблюдал потом за красавицей кошкой…

Нет, оставить ее просто так невозможно.

–  Может, тебе стоит сделать пару выстрелов? Просто чтобы он знал - мы тоже вооружены.

–  Он может посчитать это вызовом, - покачал головой Салливан.
– Ты думаешь, что убить животное куда проще, чем человека, но ошибаешься. Все зависит от того, что у этого типа в голове. Стой здесь и жди моего сигнала.