–  Нет. Пусть все идет своим чередом.

–  Ладно. Я тут кое-что узнала о возможности получить один грант. Хочу, чтобы ты потом взглянула и решила, стоит ли заниматься этим дальше.

–  Хорошо.

–  Это все ждет до завтра, - Мэри забрала у Лил пустую кружку.
– А теперь иди домой. Мы тут управимся.

–  Сначала я хочу посмотреть животных.

–  Там Тэнси с практикантами. Не беспокойся, накормить никого не забудут.

–  Да я просто гляну, все ли в порядке. Вы тоже долго тут не сидите, - она перевела взгляд с Мэри на Лусиуса.
– Как только Мэтт закончит, расходитесь по домам.

Стоя на крыльце, она увидела, что от конюшен к ней идет Фарли. Он поднял руку, приветствуя Лилиан.

–  Я привел твоего нового жеребца. Снаряжение тоже здесь. Лошадь я почистил и накормил.

–  Спасибо, Фарли. Что бы мы без тебя делали?

–  А зачем вам быть без меня?
– он легонько сжал руку Лилиан.
– Невеселый нынче день.

–  Это точно.

–  Помочь тебе что-нибудь сделать?
– Пакет отвел глаза в сторону.
– Твой отец сказал, что я могу оставаться в заповеднике до тех пор, пока буду вам нужен. А еще он сказал, возможно, мне стоило бы переночевать здесь.

–  В этом нет никакой нужды, Фарли.

–  Ну, если уж быть точным, Джо сказал: не «стоило бы», а «следует».
– Фарли стал серьезным и теперь смотрел прямо на Лил.
– Если не возражаешь, я воспользуюсь той раскладной кроватью, что стоит у вас в сарае.

–  Ляжешь в гостиной на диване. Он намного удобнее. Я поговорю с твоим боссом. Скажу ему, что ты останешься здесь на ночь.

–  Так отцу будет спокойнее, Лил.

–  Да и мне тоже. Я покормлю тебе обедом.

–  Не надо. Твоя мама дала мне с собой кучу еды. Пожалуй, стоит прямо сейчас позвонить им, - Фарли неуклюже переступил с ноги на ногу.
– Просто сказать, что все в порядке.

–  Конечно. Я позвоню.

–  А что, Тэнси сейчас в конторе?

–  Нет, она где-то там.
– При виде того, какой надеждой засветились глаза Фарли, Лил едва сдержала вздох: все это было так трогательно.
– Неплохо бы тебе разыскать Тэнси и сказать ей, что сегодня мы закроемся чуть раньше. Если животных уже покормили, она может идти домой.

–  Я передам. Лил, попробуй немножко отдохнуть. Если что-то понадобится, позови меня.

–  Хорошо.

Лилиан пошла к вольерам. У каждого питомца заповедника она на некоторое время задерживалась, чтобы напомнить себе, зачем они вообще все это затеяли.

«Если бы не это прибежище, - размышляла Лил, - почти все звери уже были бы мертвы. Кто-то слишком стар, чтобы жить в природных условиях. Кого-то мучили полученные раны и увечья. Некоторых могли усыпить бывшие владельцы. Здесь же животные обрели приют и получили защиту, а также тот максимум свободы, который им могли предоставить люди».

Конечно, все это было важно, и еще как. Умом Лил все понимала, однако ее сердце по-прежнему жаждало утешения.

Малыш ждал ее у ограды. Присев на корточки, Лилиан прижалась головой к решетке, так что зверь тоже мог ткнуться в нее лбом.

Чуть дальше две другие пумы в упоении поедали свой ужин. Малыш бросил ради Лилиан курятину.

Взглянув в его блестящие глаза, она наконец-то смогла проглотить ком в горле.

Чтобы найти Тэнси, потребовалось время. Как только Фарли увидел девушку, его сердце забилось сильнее. Тэнси в полном одиночестве сидела на скамейке, наблюдая за тем, как умывается огромными лапами старый тигр.

«Все равно как домашний кот, - подумал Фарли.
– Сначала лижет лапу, а затем трет ею усы».

Пакет хотелось сказать что-нибудь значительное, блеснуть перед Тэнси остроумием, но шансов на это было немного. Он и так-то не отличался красноречием, а при виде этой женщины и вовсе забывал половину слов.

За всю свою жизнь Фарли не видел никого красивее Тэнси Спурдж.

Ее темные вьющиеся волосы были такими шелковистыми и упругими на ощупь! Он знал это, поскольку однажды осмелился коснуться их. Кожа ее рук отличалась удивительной мягкостью. Должно быть, таким же нежным было и лицо Тэнси - это удивительное, карамельного оттенка лицо. Но притронуться к нему у Фарли Пакета пока не хватало смелости.

Впрочем, он не терял надежды.

Конечно же, она была умнее - тут и говорить не о чем. По настоянию Джо и Дженны он окончил среднюю школу, а Тэнси училась в университете, имела кучу разных степеней. Фарли и это очень даже нравилось. Его привлекал ум, который светился в глазах девушки, потому что этот ум сочетался с добротой.

Он видел, как бережно она обращается с животными. Для Пакета это было очень важно.

И конечно, Тэнси была удивительно красива. Стоило ему подойти к ней поближе, и вся кровь Фарли буквально вскипала.