–  Ладно! Садись уж.

Старик устроился напротив Купера.

–  Вообще-то пахнет жареной курицей, - Сэм принюхался.
– А еще я видел сон, что будет картофельное пюре. Купер, ты должен помочь мне управиться с этим, если не хочешь, чтобы твой дед растолстел.

–  Прости, но мне нужно уйти. Дела. Но если ночью ты услышишь, что кто-то бродит на кухне, знай, что это я - пришел съесть остатки.

–  Хочешь, отложу тебе того и другого и оставлю у соседней двери, -предложила Люси.

«Соседняя дверь» - так теперь у них именовался бывший дом для рабочих.

–  Не беспокойся. Если я захочу есть, приготовлю что-нибудь сам.

–  Как знаешь, - Люси поставила перед мужем чашку кофе и потрепала Купера по плечу.
– Мне понравилось, как ты там устроился, вот только мебели маловато.

–  Ба, я не в состоянии сесть на два стула сразу. Дед, нашу кобылу - Маленькую Сестричку - скоро можно будет давать туристам.

–  Я видела, как ты с ней занимался, - Люси, предпочитавшая в это время суток чай, налила себе в чашку кипяток.
– Послушная лошадка.

–  Мне кажется, на ней можно катать детей, особенно если они боятся быстрой езды. Бабушка, а ты не хочешь проехаться на Маленькой Сестричке сама? Скажешь, как она тебе.

–  Ладно. Завтра с утра, - Люся чуть помедлила и повернулась к мужу.
– А ты со мной не поедешь? Мы так давно не катались вместе.

–  Ну, если Купер сможет обойтись здесь без нас…

–  Смогу, - он допил кофе и встал из-за стола.
– Пойду переоденусь. А вот вы без меня здесь сможете обойтись?

–  Сможем, - Люси улыбнулась.
– Ты что, куда-то уезжаешь?

–  Да. Хочу кое за чем присмотреть.

–  Готова держать пари, - сказала Люси, когда Купер вышел, - что у этого «кое-чего» большие карие глаза.

–  Ну кто с тобой будет спорить?
– Сэм пожал плечами.
– Это и младенцу ясно.

Белая земля цепенела в судорожной хватке зимы. Небо на западе было расчерчено красными полосами. До сумерек оставалось совсем немного.

В последние дни все только и говорили, что о грядущей весне, но сам Купер не видел ни единого признака того, что скоро потеплеет и вокруг зацветут нарциссы.

«Впрочем, - подумал он, останавливаясь перед въездом в заповедник, - это моя первая зима в Черных Холмах. Я еще многого не знаю».

Раньше Салливан выбирался сюда разве что на Рождество, но это не шло в сравнение с теми долгими месяцами, которые он провел здесь в этом году. Он вышел из машины и открыл ворота дубликатом ключа, который перед этим одалживал у Джо. Ветер мел снег вдоль дороги и шумел в кронах сосен. Отныне запах снега и сосен навсегда будет ассоциироваться у Купера с зимой в холмах.

Салливан сел в автомобиль и заехал на территорию заповедника. Затем он вернулся назад, закрыл дверь и запер ее на замок. Интересно, сколько будут стоить автоматизированные ворота? Да еще и пара камер над входом?

Надо бы проверить, что за систему безопасности они тут у себя используют.

Если он изготовил копию ключа, то же самое могла сделать еще половина сотрудников. А другой половине ничего не стоило просто перелезть в заповедник через забор.

Замок на воротах и забор - слабая защита против тех, кто по какой-либо причине имеет намерение забраться внутрь.

Он немного прошел по территории и увидел небольшие домики. Из трубы одного шел дым, а в окнах горел свет. Между домиками были натоптаны тропинки. Такие же дорожки вели и к вольерам.

Купер надеялся, что Лилиан сообразила запереть дверь. В то же время она не могла не понимать, что человеку, хорошо знакомому с распорядком работы заповедника, ничего не стоило преодолеть все преграды и застать ее здесь одну.

Он заехал на небольшую парковку и остановился около ее машины.

Прибытие гостя не прошло незамеченным - из вольеров донеслось многоголосое рычание. Впрочем, насколько Купер мог судить, часть животных даже не выбралась из своих убежищ.

Не успел он подойти к дому, как на пороге показалась Лилиан.

На ней были темный свитер и потертые джинсы. Густые волосы, перехваченные резинкой, падали на спину черным потоком. Ни ее позу, ни выражение лица нельзя было назвать дружелюбными.

–  Пора бы тебе отдать ключ моему отцу.

–  Я так и сделал, - Купер словно и не заметил ее раздраженный взгляд.
– Уже из этого ясно, как много проку от ваших ворот.

–  До сих пор к ним не было никаких претензий.

–  Именно что до сих пор. Вам нужны автоматические ворота с кодовым замком. И две камеры рядом.