Пару секунд Купер задумчиво смотрел на Лил.

–  Пожалуй, мне стоит взять еще одну банку пива.

Лилиан вздохнула:

–  Ладно. Я разогрею ужин, а по ходу дела все тебе объясню, - она было направилась к кухне, но тут же остановилась.
– Послушай-ка, я разогреваю ужин…

–  Да нет, пока ты только говоришь об этом.

–  Ты сделал щедрое пожертвование, так что я почти перестала злиться на то, что ты расположился в моем доме, как в своем собственном. Но нам нужно установить определенные рамки, Купер. Основные правила, а то все это слишком действует мне на нервы.

–  Ну давай установим. Можем поторговаться.

–  Значит, так. Если один из нас готовит еду, второй убирает со стола. Это главное правило совместного проживания.

–  Прекрасно.

–  Тебе приходилось делить с кем-нибудь квартиру? Я имею в виду, после колледжа и академии?

–  Ты хочешь знать, жил ли я когда-нибудь с женщиной? Нет. Во всяком случае, официально.

Поскольку он легко прочитал ее мысли, Лил не стала дальше развивать эту тему, а пошла на кухню греть еду.

Во время ужина она рассказала Куперу о Клео.

–  В общем, хозяйка рада, что ягуар сожрал пуделя, а не кого-то из соседских детей.

–  Думаю, ты недалек от истины. Клео, скорее всего, хотела просто поиграть, но затем поддалась инстинкту. Диких зверей можно дрессировать, но приручить их нельзя. Дорогие ошейники и атласные подушки не в состоянии превратить хищника в домашнего питомца, даже если этот зверь родился и воспитывался в неволе. Мы привезем Клеопатру сюда и разместим ее фотографии на нашем сайте. Новое животное всегда вызывает волну интереса, а вместе с ней и приток пожертвований.

–  А как насчет тяги к пуделям? Вы включите это в ее жизнеописание?

–  Ну, думаю, сей прискорбный факт лучше опустить. А чем ты занимался, когда я пришла?

–  Да так… Подсчитывал кое-что. Возможную выручку, необходимые траты и тому подобное.

–  Правда?

–  Тебя удивляет, что я в этом разбираюсь? Как-никак я пять лет имел собственный бизнес.

–  Ах да! Детективное агентство. Это похоже на то, что показывают по телевизору? Помнится, я об этом уже спрашивала, но ты тогда был не слишком разговорчив…

–  Нет, на телесериалы это не похоже. Во всяком случае, не слишком похоже. Приходится много бегать, сидеть за компьютером, беседовать с людьми, вести документацию.

–  Но преступления ты ведь тоже раскрывал?

В глазах Салливана мелькнула добродушная усмешка.

–  Это все телевизионные штучки. Мы в основном занимались требованиями, касающимися страховых выплат, - проверяли достоверность всех этих случаев. Еще были бракоразводные процессы. Слежка за неверными супругами. Поиск пропавших людей.

–  Ты искал пропавших людей? Это очень важно, Купер.

–  Не всякий пропавший хочет, чтобы его нашли, так что все относительно. Впрочем, это в прошлом. Сейчас я занимаюсь лошадьми, оплатой счетов ветеринара и кузнеца и тому подобными вещами. Нам на ранчо очень не хватает постоянного работника. Такого, как Фарли.

Лил фыркнула:

–  Фарли к вам не пойдет.

–  Это я и сам понимаю. Он очень предан твоим родителям.

–  И им тоже. А еще он положил глаз на Тэнси.

–  Вот оно что, - Купер понимающе кивнул.
– Она очень даже привлекательна. А Фарли… - он попытался подыскать нужное слово.
– Фарли - надежный парень.

–  Да. И наряду с этим он очень милый и чертовски обаятельный. Тэнси он буквально… воспламеняет. Я знаю ее с восемнадцати лет и еще ни разу не видела, чтобы она так увлеклась мужчиной.

Купер посмотрел на Лилиан с иронией:

–  Ты, я смотрю, выступаешь на стороне Фарли.

–  Мысленно я просто прыгаю от радости за них.

–  Интересный образ, - он легонько провел рукой по ее длинной косе.
– А когда в последний раз воспламенялась ты сама?

Поскольку честно ответить следовало: «Вот прямо сейчас», Лил соскользнула со стула и стала собирать тарелки.

–  У меня столько хлопот, что не до глупостей! Так, посуду мыть тебе. Я иду наверх. Нужно закончить статью.

Лилиан пошла к лестнице, но Купер ухватил ее за руку и рывком посадил к себе на колени. В следующее мгновение его губы прижались к ее губам.

Лил, немало рассерженная этим демаршем, попыталась освободиться, но Салливан еще крепче прижал ее к себе. Она сразу отметила, что он стал еще сильнее, чем был когда-то…

Раздражение Лилиан тут же сменилось желанием.

И тут Купер… снова разжал объятия.