Лаборатория выглядела так, будто ее покинули в спешке. По сути, так оно и было.

Волчок поднялся на ноги и, поеживаясь от холода (из одежды на нем были только джинсы), проковылял к корчащемуся от боли охраннику. Присев рядом с охранником и ткнув ему в висок ствол пистолета, Волчок хрипло спросил:

— Где Ребус?

— Ты опоздал, — процедил охранник сквозь зубы, с ненавистью глядя на Егора и зажимая левой рукой простреленное правое плечо. — Он уже далеко.

— Где именно? Говори!

— На острове Медвежий. Это за Полярным кругом.

— Мне нужны точные координаты.

Охранник секунду помешкал, и Егору пришлось приставить ствол пистолета к его лбу.

— Ну!

— Семьдесят четыре градуса северной широты, пятьдесят шесть градусов восточной долготы… — проговорил охранник, скосив глаза на ствол пистолета. — Заброшенная советская полярная станция «Север-3».

— Когда Агадамов запустит устройство?

— Через четыре дня, — ответил охранник и поморщился от боли в плече. На его лысой голове блестела испарина.

— Профессор Терехов с ним?

— Да.

— А Эльза и Торт?

— Девчонка с ним. А этот… — Охранник замолчал, повернул голову и посмотрел на дверь, ведущую в бокс, отгороженный от лаборатории полупрозрачными пластиковыми щитами.

— Он там? — спросил Егор.

— Да.

— Лежи смирно — и уцелеешь.

Егор выпрямился и быстро прошел к пластиковому боксу.

Белобрысого гиганта он обнаружил лежащим на кровати. Торт был одет в льняной халат, его голые могучие руки и ноги были пристегнуты ремнями к специальным железным поручням.

— Торт! — крикнул Егор, склонившись над ним. — Торт, очнись!

Гигант открыл глаза. Увидев перед собой Волчка, он улыбнулся и пробасил, неуклюже пришепетывая губами:

— Живой.

— Живой, — ответил Егор. — Как ты себя чувствуешь?

— Я… — По телу Торта пробежали волны судорог, кожа его завибрировала и побелела, но спустя несколько секунд она снова стала прежней.

Торт скривился от боли и прохрипел:

— Ты видел это?

— Да, — сказал Егор. — Я это видел.

— Со мной что-то происходит.

Егор огляделся, увидел на столике набор хирургических инструментов, взял скальпель и стал перерезать ремень, стягивающий правую руку Торта.

Белобрысый гигант скосил глаза на руку и пробасил:

— Ты сильно рискуешь.

— Я привык рисковать, — сказал Егор.

Освободив гиганту руки, Егор взялся за ремни, стягивающие ноги. Еще несколько секунд — и Торт был свободен.

— Ходить можешь? — спросил Волчок.

— Могу.

Торт опустил ноги на пол, оперся рукою Егору на плечо и встал. Покачнулся, однако удержался на ногах.

— Идем! — сказал Егор, но гигант удержал его за плечо и пробасил:

— Погоди. Пообещай мне кое-что.

— Что?

Торт посмотрел ему в глаза и произнес:

— Если я превращусь в чудовище… Ты знаешь, что делать, верно?

— Да, Торт, я знаю, что делать.

Торт облегченно перевел дух и сказал:

— Захвати ампулы. Они на тумбочке.

Егор взглянул на тумбочку и увидел стоявший на ней раскрытый металлический чемоданчик, из специальных пазов которого торчали головки ампул и шприцев.

— Мне кололи этот препарат, чтобы удержать распад, — пояснил Торт.

Волчок кивнул, захлопнул чемоданчик и сунул его под мышку.

Вдвоем они двинулись к выходу из бокса. Поначалу Торт с трудом передвигал ноги, но с каждым шагом чувствовал себя все увереннее. У двери он оттолкнул от себя Егора и сказал:

— Дальше я сам.

Из бокса он вышел первым. Егор услышал, как рявкнул пистолетный выстрел. Он поспешил Торту на помощь, но гигант уже справился сам — он ударил лысого охранника по руке и вышиб из нее пистолет, потом схватил охранника за горло, поднял его над полом и с силой швырнул об стену. Пролетев через всю лабораторию, охранник ударился головой об стену и рухнул на пол с расколотым черепом.

— Молот Тора! — тихо выругался белобрысый гигант, глядя на свой окровавленный живот.

— У тебя пуля в животе, — сказал Егор.

— Вижу, — пробасил Торт. — Я справлюсь.

Он задрал подол халата и уставился на свой бледный живот, в котором багровела маленькая дырочка — место входа пули.

Мышцы у него на животе запульсировали. Пуля выскользнула из кровоточащего отверстия и с глухим стуком упала на пол. Рана стала быстро затягиваться. Через несколько секунд она почти полностью затянулась коллоидной тканью, но вдруг снова разверзлась, и из нее снова начала сочиться кровь.