— «Происхождение полезных ископаемых», — вопросительно посмотрела на бритоголового: — Хорошая книга, возьмешь?

Тот отрицательно помотал головой.

— Не, про ископаемых не надо.

— А про что надо?

— Мне про партизан.

Получив свое, бритоголовый отошел. Следующий от ископаемых тоже отказался, третий — тоже… Мария Петровна отложила «Полезные ископаемые» в сторону и строго поджала губы.

Наконец к столику выдачи приблизился Леша. Перед ним был только мальчик в очках. Тому здорово повезло. Библиотекарша достала с полки толстенький томик и повернулась к очкастому:

— «Три мушкетера» хочешь?

Глаза под выпуклыми стеклами загорелись голодным блеском.

— Хочу.

— Получишь, если эту прочитаешь… — Мария Петровна протянула книжку в мягкой зеленой обложке.

И очкастый, и стоящий за ним Леша одновременно прочли заголовок: «Кукуруза. Ее прошлое и настоящее».

Мальчик в очках нерешительно пожал плечами, а Леша не колебался ни секунды. Работая плечом и стараясь оттеснить очкастого, он скороговоркой заявил:

— Мария Петровна, я возьму.

Но тут и очкастый не сплоховал.

— Записывайте, — сказал он, сердито отжимая Лешу. Завязалась молчаливая борьба. Не замечая ее, а может, и не желая замечать, библиотекарша сделала отметку в формуляре и вручила Лешиному врагу вместе с книжкой о кукурузе томик Александра Дюма.

Поле битвы осталось за очкастым. Чтобы увенчать свою победу, он показал Леше язык и пошел к выходу.

Леша устремился за ним, нагнал на улице, зашел сбоку, сурово произнес:

— Отдай книгу, слышишь!

Очкастый остановился и поднес к Лешиному носу три пальца, сложенные известным образом.

— Это понюхай… Тебе нужно читать, а мне нет, да?

Такого оскорбления Леша стерпеть не мог.

— Держись, — предупредил он, — вздую!

— Погоди, очки сниму. — Очкастый деловито снял очки, нацепил их на штакетину забора, положил книжки на траву у обочины и тут же, не раздумывая, дал Леше тумака в грудь. Он, оказывается, понимал толк в драке, этот очкарик.

Леша пошатнулся и ответил ударом на удар.

Потасовка завязалась добротная, на совесть.

Сперва разобрать, чья берет, было трудно, но через некоторое время пыль рассеялась: верхом на противнике сидел Леша. Прижимая его лопатки к земле, он задыхающимся шепотом проговорил:

— Ну как, сдаешься?

Очкастый, тоже задыхаясь, признал себя побежденным.

— Пусти, хватит…

Оба встали, отряхнулись, исподлобья посмотрели друг на друга.

У Леши сильно болел подбородок. Он подвигал челюстью, проверил, не вывихнута ли.

Мальчику, видно, здорово досталось по носу. Нос вспухал на глазах. Лапки очков уже не помещались на переносице.

Отворачивая лицо, очкастый поднял с травы книги, протянул одну Леше.

Леша взял, повернулся, пошел своей дорогой. Угрызений совести не испытывал. Все было по-честному. Он завоевал трофей в равном бою.

Отошел немного, глянул на книжку и остановился как вкопанный: книга не та. С переплета на него глядели три бравых мушкетера и с ними главный герой — д'Артаньян.

Повернувшись, Леша что есть сил побежал за мальчиком в очках. Спина маячила где-то далеко. Леша закричал:

— Эй, очкастый, погоди!

Мальчик услышал, остановился.

Леша подбежал. Сердце колотилось, голоса не хватало.

— Ты почему мне «Мушкетеров» подсунул? — прохрипел он. — Про кукурузу давай.

Мальчик сначала подумал, что Леша сошел с ума. Потом, разобравшись, страшно рассердился, даже заикаться стал от ярости.

— Так ты… Так тебе… Вот же дубина! Вот же осел! Чего же ты драться полез, спрашивается?

Леша не знал, что ответить. Ведь правда свалял дурака.

— «Чего, чего»… А ты чего? — сказал он и протянул томик. — На, бери.

Каждый взял книгу, которую хотел. Разошлись без злости.

Очкастый, прежде чем пойти, еще постоял немного, посмотрел вслед странному любителю малочитаемой литературы.

Он все-таки не совсем верил в нормальные умственные способности Леши.