Шрифт:
В этот раз Ророл предсказуемо превратился в снежного пса, понять в такой толчее, какая собака чья, достаточно сложно. Да и никого не интересовали в этот момент ни собаки, ни сложенные на санях молоты и ломы. Все окружающие смотрели на круг силы, в который торопливо заскакивали ведущие, для отличия от простых воинов и селян повязавшие через плечо шубеек полоски белого полотна.
Дракон злорадно ухмыльнулся, представив, как огорошены будут эти воинственно настроенные женщины, когда выскочат в солнечное тепло нового мира, но наблюдать за ними не стал, неотрывно следя за происходящим. Ведь не может быть, чтобы никто не сообразил по отсутствию звуков борьбы и отсветов, что происходит нечто, не запланированное старейшиной.
Ну вот, как он и думал, сообразили, заволновались и вдруг поперли толпой, тесня и давя друг друга, бросая пожитки и животных и не обращая никакого внимания на угрозы и заклинания, посыпавшиеся со стороны жидкой кучки старейшин и ведущих, еще оставшихся в этом мире.
Ророл спохватился первым, рявкнул, посылая приказ животным, и помчался вокруг круга, показать стае собак свободные проходы. Теснящиеся в последних рядах люди поняли его подсказку и побежали вслед за животными, постепенно уравновешивая перекошенный портал. Хорошо еще, что народу в этот раз было не так много, старейшины решили, что пары сотен крепких селян и воинов вполне хватит, чтобы растащить круг по камушку.
Аджарр успел лишь заметить, как по знаку Эргезит ее подопечные ринулись вслед за селянами, и сообразить, что находчивая ведьма на ходу изобрела новый план, как видение погасло. Чтобы через миг вспыхнуть с новой яркостью, показывая позеленевший за последние дни склон, густые кусты, выставившие солнцу крошечные ладошки новых листьев и кучу помятого и растерянного народа, изумленно озиравшегося по сторонам.
И это означало только одно: Ророл перенесся вместе со всеми, и передать Аджарру сигнал о закрытии портала теперь некому.
Дракон на всякий случай выждал несколько минут, с гарантией обеспечивая собравшуюся у круга толпу возможностью перехода. А заодно прикидывая количество вышедших в новом мире. И когда из круга перестали выскакивать люди и животные, закрыл переход.
А в следующий момент Эргезит, до этого покорно стоявшая возле колонны, дикой кошкой прыгнула внутрь. И две ее подручницы ринулись следом.
– Нет! – отчаянно закричала девушка, почти бегом поднимающаяся на вершину холма во главе отряда поселенцев. – Остановите её!
Глава двадцать первая
Стоя под низким серым небом, осыпающимся от каждого выдоха промерзлыми кристалликами, Эргезит ждала только одного – ответного действия проклятого дракона на свои намерения якобы разрушить все алтари. Она давно догадалась, что он беспрестанно следит за ними, и последнее нападение на неё только подтвердило и без того прочное убеждение в своей правоте.
И теперь ведьма от всей души надеялась, что несколько слов, оброненных в залах собственного дома, да небрежно прикрытое сознание одной из учениц сыграют роль ловушки. Ну, а селяне и воины, собранные из ближайших домов, своими молотами и заступами только окончательно убедят дракона в твердости ее намерений.
И едва над промерзшими сугробами неестественно громко прозвучало первое слово, сказанное ненавистным голосом аркстридского демона, Эргезит поняла: ее план удался. Сегодня она наконец-то за все рассчитается с наглым драконом, а раз так повезло, то заодно и с его новой игрушкой.
И даже готова ради этого пожертвовать некоторыми из учениц. Она специально отобрала в первую группу самых слабых, пояснив, что им требуется всего лишь на миг отвлечь внимание врага, а она в этот момент с помощью подручниц набросит на него связывающие узы.
Вот только изначально не собиралась старая ведьма делать ничего такого. У нее доставало сил, чтобы с помощью подручниц мгновенно обрушить купол круга и таким образом одновременно показать свою мощь осмелевшим селянам и покончить с драконом, постоянно путавшим все ее задумки и забирающим всех пленников.
А их было довольно много за последние годы, этих мохнатых зверушек, вполне хватило бы для осуществления очень неплохих вариантов мести. Однако дракон требовал, чтобы отдавали всех за всех, и случалось, что за пару-тройку искалеченных воинов уходило по полтора тула туглов.
Разносившиеся над притихшей толпой слова демона искушали сердца наивных гаран своей искренностью и печалью, но Эргезит только крепче сжимала тонкие губы, одним движением глаз направляя покорных ведущих ко всем входам в круг. Как бы ни был силен и хитер дракон, ему сразу не справиться с толпой одновременно ворвавшихся через все проходы магичек. Хоть несколько мгновений, да удастся урвать. А ей, Эргезит, как раз и нужно на осуществление своего замысла всего с пяток секунд. Заклятье сплетено и приготовлено, осталось крикнуть несколько слов. Она уже даже руки к груди подняла, готовясь выплеснуть на купол всю силу и ненависть, как произошло что-то непредвиденное.