Толкнув Азазеля в плечо, Палома попыталась выползти из-под него. Но она бы не оттолкнула, если бы ей не перестало хватать воздуха, который старалась глубоко и часто вдохнуть в легкие. Но Азазель не собирался оставлять ее одну в этой агонии. Они подполз к ней ближе и притянул спиной к своей груди. Его прикосновение подарили несколько секунд облегчения, за которые она задержала дыхание и замерла, надеясь на чудо. Но этого чуда не случилось - лавина боли и невыносимых мук обрушилась на нее с новой силой. Голова пошла кругом, и зазвенело в ушах так, будто кто-то в ее Аду рассыпал монетки.

– Дыши глубже, моя голубка, дыши, - говорил ей Архангел, поглаживая по волосам.
– Держись за меня, я рядом и никуда тебя не отпущу. Дыши...

– Как больно...
– выдохнула она, судорожно обхватывая его руку и делая резкий глубокий вдох.

А пальцы ее другой ладони легли на середину груди и впились ногтями в кожу. Внутри жгла такая боль, что хотелось ее вырвать с корнем. И от невозможности это сделать Палома протяжно застонала...

***

Благодаря тому, что автомобиль ехал на высокой скорости, они очень быстро оказались за городом. Анжелика вышла из машины, кутаясь в пиджак от промозглого ветра и капель дождя. На улице бушевал такой ливень, что за его стеной едва можно было различить очертания высокого здания Обители, куда ее привез мистер Свон. Где-то вдалеке сверкнула молния, и волной ухнул гром. Природа неистовствовала так, будто была крайне возмущена и решительно чем-то недовольна.

Обняв Анжелику за плечи, Эндрю быстро повел ее в дом. У порога их встретил невысокий худой старик в сером плаще с капюшоном и закрыл за ними высокие железные двери. В его руках тихо постукивали деревянные четки с маленьким крестиком.

– Быстрее, у нас мало времени, - проговорил он, маша им костлявой ладонью.

– На что мало времени?
– не понял мистер Свон, чем удивил Лику.
– Она теперь в безопасности, куда нам торопиться?

– Мы уже во многом опоздали, Эндрю. И не вздумай больше мне перечить, - резко ответил ему тот, начиная причитать.
– Если бы только мы не стали тебя слушать и вмешались раньше, если бы только...

Рука Эндрю сжалась на плече Лики, отчего она занервничала сильнее, плохо понимая, что происходит.

– Простите, - произнесла Лика, - но куда вы хотели вмешаться?

Старик повернулся к ней. Его сухощавые руки потянулись к ее лицу и накрыли щеки.

– В твою судьбу, дорогая девочка. Ты не должна была грешить с этим Падшим созданием. Дьявол пытается завладеть твоей душой, но мы не должны ему позволить это сделать. Ты слишком чиста для него и тем важнее для остального мира. Только от тебя зависит, на чьей стороне будет перевес, и если ты позволишь Сатане завладеть твоей душу, то утянешь за собой всех нас. И потому, смирись со своей судьбой, дитя мое.

Лика хлопала на него глазами, смотря в морщинистое лицо, на котором читалась печаль и искреннее сочувствие. Но тут его тонкие губы и вовсе затряслись.

– Мне очень жаль, - добавил старик и резко отвернулся от нее.

– Нет, Отец Григорий, вы этого не сделаете, - взволнованно произнес Эндрю.

– Мы должны, - ответил ему старик.

– О чем вы?
– не поняла Лика.

Мистер Свон сделал шаг назад, заставляя шагнуть и ее. Казалось, он уже и сам был не рад тому, что привез ее сюда. И тут Лика заметила, что их начинают окружать люди, одетые в такие же серые плащи с глубокими капюшонами, которые скрывали их лица.

– Братья и сестра мои, вы сами не ведаете что творите, - обратился к ним Эндрю.
– Посмотрите на нее, она до сих пор осталась так же чиста, как и прежде.

– Чего они хотят?
– умоляюще спросила Лика у мужчины, который не выпускал ее из объятий.

– Мы, Анжелика, - поправил он ее.
– Мы хотим спасти твою душу. Но мои братья и сестра хотят это сделать самым быстрым и надежным способом. Только твое покаяние и жертва способны тебя очистить от того греха, который ты совершила.

– Ж... жертва?
– переспросила Лика.

– Брат мой, - обратился к нему старик.
– Ты слишком привязался к этой девушке и не видишь очевидного. Иного пути нет.

– Я не верю в это!

Седой старик тяжело вздохнул. Он подошел к Эндрю и мягко положил ладонь на его руку.

– Пойдем со мной. Мне есть, что тебе сейчас сказать.

И мистер Свон сдался. Он передал ее в руки серым людям и пошел за Отцом Григорием, сказав ей на последок, что скоро за ней вернется. И Лика ему поверила. Она не стала впадать в панику и покорно позволила проводить ее в комнату, в которой не было никаких излишеств. Стол, стул, кровать и два шкафа для одежды и книг - это все, что было внутри четырех стен. На окне, в который неистово барабанили капли дождя - решетки и ставни.