Я откашлялся и посмотрел на девушку:

— Вы — Михайлова Ирина Сергеевна, хозяйка этой квартиры?

— Я, — подтвердила она.

— Купец Стахов Алексей Петрович — ваш родственник?

— Стахов? — переспросила она, и я заметил в её глазах тревогу. — Это мой прадед… А что случилось?

— Признаться, мне хотелось бы поговорить об этом с вами наедине, — попросил я. — Дело носит несколько необычный характер, и я просил бы вашего мужа…

— Кого?.. Ах, вот вы о чем… Петя, — повернулась она к оттопырившему от неудовольствия губу парню, — нам и впрямь лучше поговорить с молодым человеком наедине. Это может оказаться важно… Придется нам с тобой завтра опять полночи мучиться…

— Завтра я не могу, — капризно заявил Петручо. — Ты же знаешь…

— Тогда как-нибудь потом… Ну, пожалуйста…

— Ладно, — с видом обиженной гимназистки согласился Петручо. — Доделаю остальное сам… Посижу сегодня ночью и доделаю… Только ради тебя, милочка…

— Кстати, разрешите вам рекомендовать замечательного костюмера и модельера Петра Сироткина, — представила мне девушка своего странного знакомого. — Если когда-нибудь решитесь не покупать костюм в магазине, а шить на заказ — лучшего мастера вам не найти. Лично я шью все свои наряды только у него, а у меня очень капризный и требовательный вкус… Хотя… при его загруженности…

— Нет-нет, Ирочка, — быстро вставил долговязый, как-то странно мне улыбаясь. — Для господина офицера я всегда найду время… Иди, Ирочка, переодевайся, а я пока объясню мужчине, как до меня доехать, и дам ему свою визитную карточку.

И тут у меня в голове наконец прояснилось, и все встало на свои места. Поэтому, когда девушка вышла в соседнюю комнату, а отыскавший в своём портмоне визитную карточку Петручо попытался засунуть её мне в нагрудный карман, я перехватил его руку и тихо предупредил:

— Ещё раз так на меня посмотришь — ноги переломаю… Противный…

Петручо измазал меня с ног до головы негодующим взглядом и, соорудив на лице оскорбленное выражение, заявил:

— Фи… Мужлан!

Вильнул всем телом и устремился вслед за девушкой.

Я открыл было рот, собираясь закрепить это мнение обо мне, но передумал и только махнул рукой.

Через несколько минут хлопнула входная дверь, и девушка вернулась в комнату. На этот раз на ней был строгий бежевый костюм, который принято называть «деловым». Я впервые заметил, что тяжёлые золотистые волосы струятся по её спине едва ли не до колен.

— Что вы так испугались Петра? — укорила она меня, усаживаясь напротив. — Он замечательный человек, необычайно легкий и отзывчивый. А то, что он… не совсем обычный, так это его несчастье, а не язва, от которой следует шарахаться. Вы всегда в больных камнями кидаете?

— Вам хорошо говорить, вы женщина, — проворчал я, невольно краснея. — А я к таким сюрпризам не был готов. Сперва думал, что это ваш муж, а потом… Представьте себя на моем месте, — ляпнул я и тут же прикусил язык.

Она насмешливо повела бровью и окинула меня каким-то особенным, присущим только женщинам, взглядом.

— Да, — сказала она после некоторой паузы. — Наверное, в чём-то вы правы… Так что же такого произошло с моим покойным предком, что вынудило вас прибыть ко мне, несмотря на столь поздний час?

— Вы знаете, кем он был? — спросил я напрямик, пристально наблюдая за выражением её глаз.

— Купцом, — ответила она, и если она утаивала что-то, то в преферанс я бы с ней играть не стал.

— И всё?

— Смотря что вас интересует. Он был ещё отцом, мужем, коллекционером.

— Меня интересует именно его коллекция, — кивнул я.

— Он коллекционировал редкие книги.

— Насколько мне известно, некоторые из них были не просто редкие, а довольно необычные книги, — «нажал» я. — Ирина Сергеевна, неужели до вас не доходили слухи о столь примечательном родственнике? Ваши сестры, например, даже пытались вернуть часть состояния, отнятого во время революции. А следовательно, какие-то справки о нём всё же наводили…

— Этим занимались сестры, а не я, — с неожиданной ноткой металла в голосе подчеркнула она. — Я к этому не стремлюсь.

— У вас не самые лучшие отношения с сестрами? — догадался я.

— Довольно бестактный вопрос… Да, не самые лучшие. Ещё наши родители не слишком ладили между собой… Но к делу это отношения не имеет.

— Может быть, и имеет, — задумчиво заметил я. — Вы знали о том, что ваш прадед занимался изучением тайноведческих наук?

— Избегаете слова «колдун»? — улыбнулась она. Меня словно огнем обожгло от этой милой и загадочной улыбки.

— У вас волосы настоящие? — не к месту спросил я.