– Уже прогресс — одобрительно произнёс мужчина. — И вопрос наполовину правильный. Нам нужно всё, что вы с лисой знаете.

Честно, у меня тут же возникло желание сказать "в начале был Хаос"… Видимо, где-то внутри я всё же смотрел на ситуацию с оптимизмом, раз такое пришло в голову. Впрочем, я давно замечал за собой порывы хохмить в неподходящих ситуациях; обычно я их сдерживаю, но они всё же возникают.

– Что именно? — спросил я, справившись с неуместным желанием.

– Ну, для начала… Что ты знаешь о Закрытых?

– Есть такая секта. Носят чёрное, как-то связаны с демонами.

Мужчина хмыкнул.

– Это не всё.

– Полагаю, но я больше ничего не знаю… Ну, ещё пару месяцев назад они разрушили замок где-то неподалёку отсюда.

– И это тоже не всё — сообщил мужчина. — Неплохо, но мог бы и лучше… Не заставляй меня переходить к более… интенсивному подходу.

Странный какой-то допрос… Такое впечатление, что он и так всё знает. Зачем тогда меня спрашивать? Моё зрение не восстановилось, и, похоже, в ближайшее время на него рассчитывать не приходится — совиные глаза чувствительнее человеческих, и воздействие вспышки соответственно было существенно сильнее. Однако слух работал прекрасно, и я был уверен, что врагов здесь только двое. Разумеется, стоит учитывать возможность того, что ещё сколько-то находятся на отдалении или маскируют своё присутствие, но это казалось сомнительным. А если их всего двое, с ними можно попытаться что-то сделать… Проблема в том, что для этого нужно как минимум вернуться в человеческий облик, а как это сделать под наблюдением, я не представляю… Пока что. Сдаваться я не собираюсь, это однозначно.

– Ну, ещё они причастны к похищению Сердца Леса.

– Что это такое?

– Вы не знаете? — удивился я. Немного странно… Одно знают, другое нет. А!.. Видимо, допрашивающий просто-напросто пользуется чем-то вроде детектора лжи. — Дух такой, старший. Лесом управляет.

– Хорошо… Где перстень?

– Какой перстень?

– Я имею в виду перстень Джакалаа, но если есть ещё что-то подобное, то и это.

Да, учитывая его построение вопросов, он либо очень неопытный, либо пользуется какой-то магией — или амулетом — определяющей недосказанности. Слишком уж вольно формулирует… Про перстень он знает, но это неудивительно — этот артефакт, подаренный мне тестем, при активации легко засекается с большого расстояния. Полагаю, именно поэтому мне его и вручили — чтобы отслеживать. Поскольку он к тому же весьма ценный, я бы предположил, что парочка, с которой я имею дело, просто грабители, пытающиеся заполучить перстень… но тогда почему возник вопрос о Закрытых? Может, это их рук дело — воспользовались наёмниками и хотят выяснить, что я о них знаю? Возможно. Но сейчас не главное…

– Перстень в сумке — сообщил я.

– А сумка где? — с нотками раздражения спросил мужчина. Даже странно, что он так терпелив…

– На моём теле.

– Птичьи мозги… — буркнул себе под нос расспрашивающий. Кажется, я понял, почему он так терпелив… Ну, помимо влияния Кецика. Мне и самому странно, что я могу нормально рассуждать, пользуясь совиным мозгом.

После небольшой паузы он произнёс громче:

– Меняй облик.

– А как же сеть?

– Сейчас я её рассею, но если попытаешься сделать что-то подозрительное, разлетишься на части.

В совином облике моя чувствительность к магии очень низка, но наложенное непосредственно на меня заклятье я бы ощутил. Так что, видимо, он держит меня "на прицеле"… Учту.

Ощущение стягивающей тело сети исчезло; хоть что-то хорошо. Я клюнул себя в грудь, меняя облик.

Я медленно поднялся из лежачего положения в сидячее. Ещё одной сравнительно приятной новостью было то, что в человеческом облике я смог что-то видеть. Всего лишь расплывчатые силуэты, но это уже лучше, чем набор плавающих пятен…

– Снимай сумку и положи рядом с собой — скомандовал один из силуэтов. Осторожный… Что ещё раз показывает — он не неопытный, и вольность вопросов была намеренной. Нащупав на боку сумку, я столь же медленно и осторожно, как поднимался, снял её и отложил в сторону.

– Вот так — одобрительно произнёс силуэт. — Посмотрим, что тут у нас…

Я ощутил слабые чары — видимо, проверяет сумку на магию и сюрпризы. Вообще, насколько я помнил, помимо перстня в сумке сейчас лежали пара травок — стимулятор, обезболивающее и антисептик, если точно — два яблока, свёрток с парой бутербродов, коробка Арогорна и куклы, Сул и Мака. Почти всё остальное моё имущество находилось внутри коробки. И если я её потеряю… Хреново будет, в общем.

– Что это за коробка? — стеганул прямо по моим опасениям вопрос.

– Карточная — ответил я. — Там внутри карты.

Он хмыкнул, и я непроизвольно задержал дыхание.

– Действительно — послышался его голос, и на меня нахлынуло облегчение. Всё-таки отличную штуку мне Арогорн подогнал… По моему опыту, чтобы из неё что-то достать, нужно точно знать, что именно достаёшь, но я опасался, что маг сможет как минимум понять, что коробка непростая.

Хотя вообще-то эта угроза ещё не миновала… Да и, если уж на то пошло, в первую очередь нужно думать не о коробке, а о своей шкуре.

– Травы, яблоки — озвучивал находки мужчина — куклы…

Мои руки дрогнули. Куклы — моя главная надежда… Обитающие в них духи, в отличие от сильфов, вполне способны самостоятельно разобраться в ситуации и действовать соответственно. А других духов я под надзором даже из Домов призвать не могу — им нужно командовать вслух, мысленно общаться я могу только с тотемом.

– Ага, а вот и он — услышал я довольные слова, и тут что-то со свистом обрушилось с неба. Удар… Меня осыпало какой-то мелкой грязью от вонзишейся в землю тёмной полосы.