Одно хорошо — в этот раз Крооргина по каким-то своим причинам — или скорее капризам — несла нас на довольно большой высоте. Я успел оправиться от внезапного шока, почти укротил желудок — хорошо, что забыл позавтракать… — и в падении перекинулся в сову. Один раз уже доводилось, когда сбой портала выбросил неизвестно где и вдобавок в небе… Однако в тот раз моими спутницами были две джинны, а сейчас… Раптари же не умеет летать! наверно…

Я упал на плечи падающей девушки, пытаясь ухватить её так, чтобы не поранить когтями. В этом я преуспел, но вот дальше… Раптари — девушка не крупная, но и я особыми габаритами не отличаюсь, что в человеческом облике, что в совином (хотя в последнем и крупнее обычной совы). Так что удержаться в воздухе с таким грузом мне было не по силам… Всё, что я мог сделать — послужить парашютом, замедлив падение до приемлемой скорости.

Но и этого мне спокойно сделать не дали. Я не успел задуматься, что произошло с Крооргиной, но в следующий момент стало кристально ясно — это была магическая атака… Поскольку следующая оказалась нацелена на нас с Раптари.

Не знаю, что именно поразило джинну, но в нас летела похожая на толстую паутину чёрная сеть; я уже имел с подобной прискорбное знакомство, и прошлый опыт наполнил меня мрачными предчувствиями. Моя маневренность была крайне ограничена весом Раптари, но я попытался уклониться от сети, одновременно высматривая внизу высокое дерево или озеро, на которое можно было бы сбросить "груз".

К моему чрезвычайному облегчению, эта сеть, в отличие от прошлого раза, оказалась не самонаводящейся. Однако это компенсировалось ещё тремя, большего размера, несущимися ко мне откуда-то снизу… Я понял, что не успеваю.

– Девочки, вправо меня! — ухнул я своим сильфам. Ветер подхватил меня и понёс в сторону, но я всё равно не успевал…

Нас выручила Раптари. Из неудобной позы с предплечьями, зажатыми в моих когтях, она бросила что-то в летящую к нам сеть — то ли горсть пыли, то ли какие-то чары. Соприкоснувшись с этим чем-то, сеть моментально истончилась и разлетелась на быстро истаявшие клочки. Однако снизу уже неслась очередная партия сетей…

– У меня остался только один заряд! — сообщила кицуне. Ну, это лучше чем ни одного, но на её помощь особо рассчитывать не приходится…

– Я их отвлеку — сообщила сова, летящая немного в стороне с посохом в когтях. В этот момент я заметил впереди внизу высокое дерево с роскошной густой кроной.

– Девочки, вперёд!

Сильфы послушно сменили направление несущего меня ветра.

– Брошу тебя на дерево — сообщил я Раптари. — Будь готова.

Кицуне ничего не ответила, что я воспринял как согласие. Или, как минимум, отсутствие возражений. Хотя высота была уже вполне приемлемой, не могу сказать, что это было не опасно… Однако пытаться унести её под "обстрелом" сетями — и неизвестно, что ещё может выкинуть враг — ещё опаснее.

Следующая сеть неслась прямо по курсу, однако Раптари нейтрализовала и её, на что я и рассчитывал.

– Бросаю! — произнёс я, отпуская её над деревом. Она странно плавно упала на тонкие у вершины ветки; кажется, получилось нормально… Избавившись, наконец, от груза, я сумел успешно уклониться от следующей группы сетей, однако тут прямо в глаза полыхнула яркая вспышка, лишившая меня зрения и ориентации в пространстве.

– Девочки!.. — только и успел ухнуть я, когда что-то прикоснулось к моему крылу. А в следущий миг и обмоталось вокруг тела… Однако ощущения падения не последовало; я ощущал только быстрый, но плавный спуск. Повязали… Не знаю, что сделали с Крооргиной, но то, что меня берут живым, внушает некоторый оптимизм. Собственно, только это и внушает. Знать бы хотя бы, кто это устроил… Впрочем, это осуществимо.

"Сова" — мысленно обратился я к своему тотему — "как ситуация у тебя?"

"Отступаю" — коротко отозвалась она.

Плохо… Она вернётся, когда будет возможность, но пока что я полностью лишён поддержки, и даже не вижу ничего. Что с женщинами, тоже неизвестно… В общем, мрачно. Думаю, в человеческом облике я бы уже паниковал, но, похоже, совы меньше склонны к панике.

Спуск поймавшей меня сети остановился; в следующий миг она — вместе со мной, разумеется — ухнула вниз, рухнув на землю. К счастью, с небольшой высоты, но всё же чувствительно.

– Один есть — произнёс чей-то голос; мужской, незнакомый. — Что с остальными?

– Ищу — отозвался ещё один столь же незнакомый мужской голос. — Вторая сова — тотем, она никуда не денется, а что насчёт женщин… Первая, похоже, воспользовалась экстренной телепортацией, вторая должна быть где-то рядом.

– Используй гончую.

– Уже активирую… Брать же живой?

Ответа не последовало; видимо, говорившему ответили жестом.

– Тогда я буду контролировать гончую, а ты пока займись уловом.

Меня чем-то ткнули; похоже палкой. Больно! Я непроизвольно ухнул.

– Поговорим? — предложил мужчина. Я снова ухнул.

– Глупо — заметил мой, с позволения сказать, собеседник, и снова ткнул меня, ещё более болезненно. — Я могу сломать тебе крылья. Или повыдёргивать перья по одному, пока не надумаешь побеседовать. Пользуйся тем, что я пока что хочу поговорить мирно…

– Кто вы такие и чего вам нужно? — произнёс я, решив, что затягивать действительно будет слишком рискованно.