Молчаливый дух последовал за нами; полагаю, ему было любопытно, каким образом я собираюсь управиться с деревьями.

Осмотрев несколько "лесных великанов", плотник остановился возле одного из них и похлопал по коре.

– Это? — уточнил я; он кивнул. Теперь придётся немного поработать… Если бы речь шла, скажем, о камне, или хотя бы о засохшем дереве, было бы проще, но с живым ситуация сложнее. Пилить или рубить его долго, утомительно и нечем; правда, у плотника имелся при себе небольшой топорик, но для того, чтобы срубить дерево он в любом случае не годился. К счастью, среди нескольких трофеев, с которыми я успел более-менее разобраться — в своё время я нахапал кучу всяческих артефактов, в смысле, непонятных штуковин — имелось некое подобие магического резака. Засунув руку в сумку, я открыл коробку Арогорна и извлёк оттуда устройство, похожее на смесь кастета с раздвижной рамкой. Раздвинув шипы на нужное расстояние, я одел резак на руку и активировал его; между кончиков слегка изогнутых шипов возникла негромко гудящая линия голубовато-белого света. Удобная штука, без неё пришлось бы резать одним из немногих доступных мне заклятий… Что отняло бы куда больше сил и времени.

Этот луч — или что там — неплохо резал даже камень, так что дерево, пусть и прочное, для него проблемы не составило. Какие-то несколько минут, и ствол с треском завалился в относительно свободное от более мелких деревьев пространство. Встав между плотником и и обрезаным стволом дерева, я деактивировал резак и положил его в сумку, взамен достав из неё волшебную коробку. Раскрываю её, прикладываю к стволу… И начинаю "одевать" на дерево, непостижимым образом входящее в небольшой контейнер. Прямо мультик напоминает! Даже растопыренные ветви входили в коробку, как ни в чём не бывало. Удивительное зрелище…

– Выбирай следующее — сообщил я плотнику, когда верхушка дерева скрылась в коробке. Тот окинул взглядом место, где лежало дерево, покачал головой, и двинулся дальше.

Процедура, как и следовало ожидать, повторилась ещё дважды.

– Ты это действительно сделал… — произнёс продолжавший следовать за нами дух.

– Я держу обещания — пожал я плечами.

– Верно — согласился агид. — Вы можете идти… Но я хотел бы спросить.

– Спрашивай, почтенный дух — кивнул я. — Но я хотел бы в обмен получить ответ на свой вопрос.

– Справедливо — согласился маленький копьеносец. — Вопрос за вопрос. Ты сказал, "для моего замка"… Это необычно для Говорящего с духами. Как давно ты им обладаешь?

Эге… Похоже, он заинтересовался. Ну, я только за приобретение такой отличной охраны, но хорошо бы ещё повернуть так, что я делаю ему одолжение. Обманывать нельзя, но тут смотря как всё подать. Попытаться стоит…

– Я как раз завершаю процесс регистрации собственности. Замок был заброшенным, так что приходится делать ремонт, восстанавливать обороноспособность и пригодность к проживанию.

– Заброшенным? — пробормотал дух, однако вопрос был явно риторическим. — По какой причине?

Это уже второй вопрос, но я не сомневался в честности духа, так что свои вопросы задавать не спешил — сочтёмся.

– Проклятье шамана орков и общая невыгодность.

– Проклятье ещё действует? — уже каким-то деловым тоном спросил агид.

– Частично. Я его постепенно вычищаю.

– Предлагаю договор. Моя помощь в очистке и защите замка в обмен на место и приношения — наконец подошёл к главному дух.

– Не скажу, что предложение плохое… — задумчиво произнёс я. — Но хранителю земли, на которой стоит замок, не понравится присутствие в его владениях свободного духа твоей величины… А с ним ссориться я бы не хотел.

Чистая правда, но с одним уточнением: хранитель сейчас не в состоянии что-то с этим поделать. Проклятье почти превратило его в ничто, и только благодаря моим усилиям он сейчас хоть что-то из себя представляет; правда, он постепенно восстанавливает силы, но очень медленно.

– Я не хочу уступать своё положение… — недовольно заметил дух. Я кивнул.

– Понимаю. Что насчёт договора на равных с ним условиях?

Копьеносец наклонил голову и вдруг струйкой дыма взмыл в небо. Впрочем, не думаю, что он так вот вдруг решит удалиться, даже не ответив на мои вопросы, так что я решил подождать. К счастью, агиды не относятся к духам, слабо осознающим такое понятие, как время, так что долго ждать он не заставил. Прошло не больше пяти минут, когда дух снова возник передо мной.

– Хорошо — произнёс он. — Я согласен.

Не знаю, куда он исчезал, но явно не посмотреть на мой замок — иначе вряд ли бы согласился…

– Тогда я приглашаю тебя в свои владения — произнёс я. — Но сперва мои вопросы… Почему ты в этом лесу, а не в замке?

Лицо духа исказилось.

– Мой замок чуть меньше двух месяцев назад разрушили маги в чёрном.

Меня стукнуло неприятное предчувствие.

– Маги в чёрном два месяца назад?.. Ты, случайно не ощутил от них силы Сердца леса?..