— Да, — согласилась Ким. — Я очень люблю его. А ты разве нет?

Женщина пожала плечами и сделала еще глоток.

— Конечно. Но я не готова к браку. По крайней мере, не сейчас. Может, когда мне будет пятьдесят, шестьдесят...

— Но у меня сложилось впечатление, что Джекс хотел на тебе жениться. Он сам говорил...

Трейси кивнула.

— Да, но не на мне.

— Так ты знала?

— Все эти годы, дорогая, — женщина взяла Ким за руку. — И по понятным причинам очень тебя невзлюбила. Неужели ты не догадывалась о чувствах Джекса?

— Ну, похоже, в средней школе я нравилась ему...

— Похоже? — переспросила Трейси. — Это все равно, что ничего не сказать!

Ким стало стыдно. Теперь, когда она поняла, сколько страданий принесла лучшему другу, ей было еще тяжелее.

— Не знаю, что и делать.

— Есть одно предложение, — улыбнулась Трейси. — Выйди замуж за парня и прекрати его мучения.

Ким закрыла лицо руками.

— Не могу. Брак убивает любовь.

— Глупенькая, я тоже против бумаг и долгосрочных контрактов, но Джексу нужна настоящая, крепкая семья. Несколько лет назад он познакомил меня с клоном Кимберли, на котором чуть не женился.

Девушка разглядывала обручальное кольцо.

— С клоном?

— Невеста Джекса оказалась похожей на тебя, словно сестра-близнец. Правда, она была чуточку выше, и носик посимпатичнее... Не обижайся, меня ужасно раздражают такие вздернутые носы, как у тебя.

— Она действительно была похожа на меня?

— Точная копия!

Ким задумалась.

— Так ты сочинила эту историю с браком, чтобы поместить нас в одну спальню?

— Да. Надеялась, природа возьмет свое.

— Ты подумала, что после секса наши отношения станут постоянными?

— О господи, нет! Я хотела, чтобы Джекс забрался к тебе под юбку и наконец переболел бы тобою. Обиделась? Ну, извини. Только не забывай: он — мой партнер и друг. А ты... — Трейси помолчала. — Я много лет ненавидела тебя, поэтому мне было все равно, что ты почувствуешь.

— Я в ужасе. Мой мир рухнул. Довольна?

Женщина наморщила лоб.

— А-а, злишься!

— А ты бы не злилась?

— У нас абсолютно разная ситуация. Нет, не злилась бы.

Верно, потому что она — любовница без всяких обязательств. Неудачный пример.

— То, что ты сделала, ужасно. Я не считаю это смешным! — Ким покачала головой. — Вертеть людьми, словно марионетками, вовсе не забавно, напротив — отвратительно!

— Что случилось — того не изменить, детка.

— Как ты можешь быть такой бесчувственной? Постыдилась бы!

— Считаешь, надо? А представь — что, если бы ты была партнером Джекса и много лет наблюдала, как он мучается из-за некой эгоистичной особы — допустим, из-за меня? Неужели поступила бы иначе?

Эгоистичная? Такой ее видят люди? И Джекс? Обсуждал ли это с Трейси?

— Я сделала бы для Джекса что угодно!

— И я сделала — то, что сделала, — серьезно возразила Трейси. — Он и сейчас выглядит несчастным, но, по крайней мере, теперь, удовлетворив часть своего затаенного желания, Джекс сможет оставить легкомысленную подружку и двинуться вперед.

— Но... но я совсем не такая! Когда в детстве у Джекса были неприятности, он всегда мог прийти ко мне! И последние десять лет тоже...

— Но не делал этого, верно? — напомнила Трейси.

Ким почувствовала раскаяние. Почему прозрение наступило так поздно?

— Но ведь мог! Он — моя единственная опора, и если мы станем любовниками, то я потеряю почву под ногами, понимаешь? Вот почему я не могу стать женой Джекса, но все равно пошла бы ради него на край света!

— Ты бы пошла на край света, чтобы в очередной раз взвалить на него свои проблемы. Являешься без приглашения, крутишься вокруг него, а когда наконец получаешь желаемое утешение, важно удаляешься — до следующего кризиса. Разве не так?

— Это несправедливо! Я люблю Джекса и не желала доставить ему ни одной плохой минуты, ни секунды грусти. Сколько раз повторять? Я его лучший...

— Нет, Кимберли, — оборвала Трейси. — Я — его лучший друг. А ты — женщина, которую он хочет забыть. Мне больно видеть его страдающим, и я в восторге, что он соблазнил тебя, и не сожалею о своей роли в этом спектакле. Подумаешь, секс! Ну и что? Ты же не трепетная девственница. И... послушай моего совета: в субботу, как только закончатся совещания, убирайся отсюда.

Ким была потрясена.

— Что ж, спокойной ночи, милочка, — выходя, блондинка подмигнула. — Сладких снов.

Девушка молча смотрела ей вслед.