После разговора с Коуди телефон молчал почти до десяти. Когда же зазвонил, Эмили стремительно подняла трубку и услышала уставший голос Терри:

— Привет, кузина! Что у тебя стряслось?

— Сначала ты скажи мне, почему у тебя такой тон, будто ты только что бегал кросс на длинную дистанцию?

— Именно так я себя и чувствую. Я только что из офиса.

— Сегодня же Рождество! Ты, наверное, шутишь!

— Хотелось бы. Так что у тебя случилось? Рассказывай побыстрее, а то я ужасно хочу спать.

— Понимаешь, та статья на День Святого Валентина… — начала она.

— Господи, лучше бы я не втягивал ни тебя, ни себя в это дело.

— Почему?

Эмили была удивлена. Она знала причины, по которым сожалела, что завязла в этой истории. Но почему Терри не рад?

— Потому что новый редактор веревки из меня вьет. Сначала он хочет одно, потом другое. Проект той статьи полностью повис в воздухе.

В сердце Эмили вспыхнула надежда.

— Это значит, что она вообще может не увидеть свет?

— Это значит… что я не знаю, как поступить. Я уже написал статью, потом переписал ее, потом порвал и начал все заново.

Эмили вздохнула с облегчением.

— Не желаю тебе неприятностей, но я была бы счастлива, если бы она вовсе не появилась в печати!

— После всего, что я вложил в эту статью? Эмили, будь сострадательной!

— Ладно. Тогда вырежи ту часть, где речь идет обо мне. — Эмили не стала сообщать кузену о своей помолвке. Зачем сыпать соль ему на раны? — Очень жаль, что твое Рождество не удалось, Терри. Но я уверена, все со временем наладится.

— Да, ты права. — Тон его голоса немного изменился. — У меня уже есть некоторые новые проекты.

— Здорово. Искренне рада за тебя. Спасибо, что позвонил. Постараюсь больше не переживать по поводу той статьи.

Эмили повесила трубку и потеребила весело мурлыкающую Хлою. Кольцо на левой руке сверкнуло, как настоящий бриллиант. Эмили улыбнулась. Жизнь была прекрасна. Эмили осознавала, что влюблена.

Коуди и Эмили встречали Новый год в местном клубе с Лаурой и Паркером. После возвращения Лауры из Далласа личное время, которое Коуди и Эмили могли проводить наедине, было значительно урезано.

Однажды, держа ее в объятиях и пытаясь попрощаться и уйти, Коуди сказал:

— Все, что ни делается, — к лучшему. Я не хочу быть с тобой время от времени. Я хочу быть с тобой всегда.

В Новый год, когда часы пробили полночь и посыпались конфетти и разноцветные шарики, Коуди обнял Эмили, страстно поцеловал ее и прошептал на ухо:

— Мы не занимались любовью вот уже три дня. Это убивает меня. Я не знаю, сколько еще смогу выдержать. Когда ты назначишь дату свадьбы?

Он так ждал этого дня!

— Как насчет 15 июня? — серьезно спросила Эмили.

Коуди пристально посмотрел на нее, интересуясь, правильно ли он ее расслышал. Когда она кивнула, даже переполненный людьми зал не мог остановить его. С неимоверной радостью он поднял ее на руки и начал кружить по залу, остановившись только тогда, когда больше и секунды не мог перенести, не поцеловав свою невесту.

— Ты ведь это серьезно, правда?

— Да. Хотя я все еще боюсь брака, но больше я боюсь остаться без тебя.

Так была назначена дата свадьбы.

На первой неделе января они решили зайти в «Золотую розу». Ожидая, когда их примет Ванда, Эмили едва могла сдержать свою радость. И подумать только: все это случилось благодаря Терри! Если бы не он, Эмили никогда и не услышала бы о Коуди Джеймсе.

У Терезы зазвонил телефон. Она быстро поговорила и улыбнулась ожидающей паре.

— Проходите. Ванда с нетерпением ждет встречи с вами.

Коуди и Эмили обменялись улыбками. Он предложил ей руку, она взяла ее и последовала с ним в офис Ванды.

Ванда, нахмурившись, стояла перед компьютером. Когда она подняла голову и увидела их, вся озабоченность тут же исчезла с ее лица.

— Детки! — Она поспешила к ним из-за стола с распростертыми объятиями. — Это значит то, о чем я думаю?

— Возможно. А что вы думаете?

— Что вы признали правду: вы созданы друг для друга.

— Вы все время были правы, Ванда.

Эмили взглянула на стоящего рядом с ней красавца ковбоя, и счастье переполнило ее. Она сделала глубокий вдох, пытаясь привести в порядок свое дыхание. Аромат стоящих на столе желтых роз кружил ей голову. Она вытянула вперед левую руку и показала Ванде кольцо: