— Ах, малышка…

Ласково обняв Эмили, он старался защитить ее, будто она была самым ценным и хрупким существом в мире.

— Чего ты боишься, любимая?

— Всего. Тебя, себя, будущего.

— Ты боишься любить меня?

— О, нет!

Она подняла голову, чтобы видеть его лицо.

— Уже не боюсь. Но все же мне страшно заключать долговременное соглашение.

— Потому что… ты боишься, что встретишь кого-то лучше меня?

Она недоверчиво взглянула на него.

— Даже в самых диких снах я не смогу представить, что такое возможно.

— Чего же тогда ты боишься? Что я брошу тебя? Или что причиню тебе боль?

Эмили задумалась, прикусив губу.

— Нет. Я думаю, ты самый благородный человек из всех, кого я знаю.

— Ты веришь, что я люблю тебя?

Ее сердце начало таять. И она улыбнулась.

— Да, Коуди, я верю, что ты любишь меня.

— В таком случае осталась только свадьба. Что ты на это скажешь? Прими мой подарок. Мы объявим всем о помолвке, но подождем с датой назначения свадьбы.

— Правда? Ты действительно сделаешь это для меня?

— Любимая…

Он осторожно поцеловал ее.

— Я сделаю это, и многое другое. Я готов ради тебя на все, только не проси чего-нибудь совсем невыполнимого. Представь: ты, я, наш собственный дом, мы вместе каждый день и ночь…

— Звучит прекрасно… Но все же, Коуди, мы недостаточно хорошо знаем друг друга.

— Я знаю о тебе все, что меня интересует.

— Нет, не знаешь. Я совершила кое-что недостойное.

— Я тоже. И такое случается со всеми, с каждым мужчиной, женщиной, ребенком. Мы все несовершенны. А знаешь что… — он улыбнулся, при этом на щеках у него появились милые ямочки, — сегодня первый день. С этого момента моя жизнь будет для тебя открытой книгой, так же как и твоя для меня. Согласна?

— По-моему, это слишком идеально…

— Тогда ты принимаешь это незначительное маленькое колечко?

— Незначительное! — Эмили рассмеялась. — Я обожаю это колечко, потому что ты выбирал его.

— И деньги вовсе не имеют для тебя значения… Эмили, я уважаю твои чувства. Но в самих деньгах нет ничего плохого. Имеет значение то, как ты их тратишь.

Эмили улыбнулась.

— Нам с этой проблемой, я надеюсь, не придется столкнуться. Так могу я все-таки получить свое обручальное кольцо или…

— Твое кольцо? Это значит…

— Да! — Она кинулась в его объятия. — Да, Коуди, да! Я выйду за тебя… когда-нибудь!

На ночь Коуди остался у Эмили.

Она не могла позволить ему в канун Рождества проделать весь долгий путь на ранчо. Но Коуди оказалось нелегко уехать и на следующее утро. Каждый раз, когда он направлялся к двери, они снова оказывались в объятиях друг друга.

С запозданием Эмили поняла: она не вручила Коуди свой подарок. Конечно, он не мог сравниться с тем, что Коуди подарил ей. Это был ремень, на пряжке которого друг Лауры, ювелир, сделал надпись: «Летучий Джей». Коуди сказал, что настолько поражен таким подарком, что не может уехать сразу домой. Только занятие любовью с Эмили приведет его мысли в порядок.

Эмили чувствовала себя виноватой перед Беном, Элен и детьми. Ведь они, конечно, ждали его к столу. Но Коуди успокоил ее, сообщив, что они отмечают праздник с семьей Элен в Кингсвилле.

После ухода Коуди Эмили еще около часа бродила по квартире из угла в угол, пребывая в ошеломленном состоянии. Она смотрела на свое обручальное кольцо с бриллиантовой крошкой и думала, что сделала гигантский шаг, который теперь изменит всю ее жизнь. Однако Эмили доверяла Коуди Джеймсу и больше не испытывала страха перед будущим.

Теперь ей надо закончить еще одно дело.

Эмили набрала номер Терри. Как она и предполагала, его не было дома. Эмили оставила сообщение на автоответчике: «Произошло кое-что очень важное. Позвони мне сегодня, пожалуйста, хорошо? В любое время, мне очень надо поговорить с тобой сегодня».

Но позвонил не Терри, а Коуди. Как только он приехал на ранчо, ему захотелось сказать ей, как сильно он ее любит и скучает по ней. Эмили прекрасно понимала, как он себя чувствует. Ей самой не терпелось снова прижаться к нему.