Он же, противостоя своим инстинктам, пытался сохранить спокойствие.

— Сначала…

— Нет, сначала это…

Проведя рукой по его щеке, Эмили мягко поцеловала его в губы. Уложив Коуди на спину, она пристально посмотрела на него.

— И какие же у нас проблемы?

— Я хотел вручить тебе рождественский подарок.

Ее улыбка осветила всю комнату.

— А разве ты еще этого не сделал?

— Я серьезно, — настаивал он.

Эмили перестала улыбаться.

— Я надеюсь, у тебя хватило ума не тратить больше денег, которых у тебя и так нет?

— Я же не бедняк! — вспылил Коуди.

Ему понадобилось некоторое время, чтобы снова привести себя в порядок.

Эмили хлопнула в ладоши.

— Ладно. Если ты думаешь, что сейчас это самое подходящее занятие…

— Я тебе покажу, какое самое лучшее занятие сейчас.

Повернувшись, он снова заключил ее в объятия и стал целовать до тех пор, пока она не прильнула бессильно к нему… до тех пор, пока понял, что больше не выдержит. Но все-таки надо было сделать то, что он задумал.

— Не забудь, на чем мы остановились.

Коуди сполз на край кровати, пытаясь разобраться в огромной куче одежды, которую он покидал на пол. Наконец достал маленькую ювелирную коробочку из кармана рубашки и молча вручил ее Эмили.

Она смотрела на коробочку, будто это был паук или что-то еще более мерзкое.

— Что это?

— Открой и посмотри.

— Ты отдал за это много денег?

— Черт возьми, Эмили!

Он сам открыл коробочку.

— Это самое дешевое обручальное кольцо, которое я только смог найти!.. Видишь, здесь даже нет настоящих бриллиантов, только парочка маленьких крошек. — Достав кольцо, Коуди наклонился к Эмили. — И все же я подумал, что оно милое. Если ты позволишь, я подарю тебе что-нибудь получше. Но я же знаю, как ты…

Коуди остановился на полуслове. У Эмили был такой вид, как будто он опрокинул ушат холодной воды ей на голову.

— Оно тебе не нравится?

— Ты сказал, обручальное кольцо?.. Но… но… мы же не обручены!

— О… Я собирался сделать тебе предложение до того, как подарить этот подарок. Но я же не знал, что мы начнем вечер в постели. Нет, я не против, — быстро добавил он, увидев растерянность на ее лице. — Черт, я даже не предполагал, что мы займемся любовью. Санта-Клаус в этом году очень щедр.

К его удивлению, Эмили засмеялась.

— О, Коуди!

— Что?.. Что?

— Ты же знаешь, что я не хочу замуж.

— А ты знаешь, что я хочу.

— Сейчас все с легкостью женятся и выходят замуж.

— Правильно. И я намерен поменять твое мнение.

Она покачала головой.

— Коуди, многие выйдут за тебя, если тебе просто нужна жена.

— Эмили. — Он взял в руки ее лицо. Кольцо держалось на его мизинце. — Я не хочу многих. Я хочу тебя.

— Почему, Коуди? Почему ты так настаиваешь на этом?

Коуди глубоко вздохнул.

— Потому что я тебя люблю, — ответил он. — Я на самом деле люблю тебя. И мне кажется, ты меня тоже любишь.

Эмили отвернулась. Ее губы задрожали. Он осторожно повернул ее к себе.

— Ты любишь меня, Эмили?

Еле слышно она прошептала:

— Да.

Радость охватила Коуди. Она была его! Удовлетворенный, он спросил:

— Значит, ты выйдешь за меня?

И услышал тихий ответ:

— Нет.

Оттолкнув его, Эмили встала с кровати. В состоянии шока Коуди проводил взглядом точеную фигурку Эмили, скрывшейся в ванной.

В легком, аккуратно застегнутом розовом платье с поднятым воротником Эмили стояла у окна и наблюдала за многочисленными огоньками, сверкающими в темноте ночи перед Рождеством. Она услышала, как Коуди подошел к ней сзади, и повернулась.

Он был в джинсах, но грудь его оставалась голой. Нежно улыбаясь, он протягивал ей бокал шампанского.

Эмили приняла бокал и немного отхлебнула. Потом виновато сказала:

— Прости.

— Ты передумала?

— Нет. Ты, кажется, вообще не понимаешь.

— Не понимаю. Ты передумаешь.

— О-о-о… — Разочарование сковало Эмили. — Как ты можешь утверждать это?

— Ванда и Джордж были правы. Мы действительно предназначены друг для друга. Милая, почему ты не можешь просто согласиться с этим фактом?

— Потому… потому что я боюсь.