— Я не виню вас за такое отношение к моей свадьбе. Думаю, все, кто меня знает, будут удивлены. Но я люблю его, Дон. Вот и все.

С советчиком Лаурой Эмили нашла подходящее подвенечное платье в среду вечером. Она остановилась на кремовом шифоне с длинной развевающейся юбкой и грациозно присборенными рукавами. Подбор фаты занял не так много времени, но все же это стоило усилий. Тонкого плетения кремовая фата сверху венчалась жемчужной короной и прекрасно сочеталась с платьем.

Слишком возбужденная и счастливая для сна, Эмили проговорила по телефону с Коуди около часа. Потом повесила трубку и с чувством разочарования легла в пустую кровать. Все ее мысли были о том, что совсем скоро Коуди будет рядом, а не за семьдесят семь миль.

На следующий день у нее были назначены процедуры в салоне красоты. Вечером Эмили вышла оттуда ухоженная и сверкающая. Она никогда еще не выглядела и не чувствовала себя так восхитительно. Но это ощущение пропало, когда она вернулась домой и проверила электронную почту.

Ее сообщение не дошло до Терри? Что это могло значить? Эмили набрала номер офиса редакции «Привет, парень!», но наткнулась на автоответчик. Потом попробовала позвонить Терри домой, но и там ей ответил автоответчик. Она оставила сообщение: «Терри, что случилось? Почему заблокирован твой почтовый ящик? Где ты? Срочно позвони мне!»

В четверг вечером Коуди хотел заехать за Эмили и поужинать вместе, но получил отказ.

— С завтрашнего дня ты будешь так часто видеть меня, что я боюсь тебе надоесть, — отшутилась Эмили.

— Даже и не надейся на это. Я не знаю, как перенесу сегодняшнюю ночь без тебя.

Его голос был таким низким и томным, что по телу Эмили пробежала легкая дрожь.

— Это последняя ночь одиночества, любимый, — прошептала она в ответ.

— Начиная с завтрашнего дня, мы всегда будем вместе. Я обещаю…

В пятницу утром Коуди не стал завтракать, из-за чего скоро почувствовал слабость. Около девяти он решил заскочить в закусочную.

Несколько минут спустя в закусочную ворвался Бен. Он выглядел удрученным. Садясь напротив брата, Бен швырнул на стол газету.

— Прочитай и порыдай над обломками своего счастья.

Коуди, насупившись, посмотрел на полную тарелку омлета. Он был очень голоден, когда заказывал его, но сейчас не мог проглотить и кусочка. Взяв газету, Коуди раздраженно спросил:

— И что же я тут должен прочитать?

Бен выхватил газету, согнул ее вчетверо и вернул брату. Коуди пробежал глазами заглавие: «Выдающиеся династии ковбоев в Стране Холмов».

— Да, выглядит как рассказ о Коннорах из «Бокса Икс».

— Правильно. Внизу, братишка, упоминаются другие династии, и Джеймсы с «Летучего Джея» среди них. А вот здесь… — Бен указал на текст, выделенный рамкой, на который Коуди не обратил ни малейшего внимания, — перечисляются ранчо Страны Холмов, даются их размеры, далее следует исторический экскурс. Хочешь послушать о себе?

Он снова выхватил газету из оцепенелых рук Коуди.

— «Младший сын, Коуди Джеймс, возглавляет финансовые дела ранчо, тогда как его старший брат следит за самим поместьем. Крупный рогатый скот и буйволы являются самым прибыльным делом в Техасе, да и во всех остальных штатах».

Братья переглянулись. Один из них был ошеломлен, другой — страшно рассержен. Бен гневно продолжил:

— Я же говорил тебе, что надо было признаться во всем Эмили! Когда она увидит это…

— Она этого не увидит.

Коуди пришел в ярость. Он понимал, что Эмили прочитает статью, если, конечно, он не самый везучий сукин сын в Техасе. Она подписывалась на эту газету. И ей, конечно, будет интересно узнать кое-что о человеке, за которого она собиралась замуж.

О лживом человеке, за которого она собиралась замуж.

— Хорошо еще, что у тебя есть время все уладить. Ведь свадьба назначена только на 15 июня. Может быть, к тому времени она простит тебя…

— К тому времени? — Коуди вскочил на ноги и посмотрел на часы. — Черт, Бен! У меня осталось только четыре часа и сорок семь минут, чтобы найти ее и убедить, что я не самый паршивый лжец во всем Техасе.

Бен от удивления раскрыл рот.

— Не хочешь ли ты сказать.

— Именно это я и пытаюсь сказать. — Коуди быстро направился к двери. — Если ты знаешь молитвы, Бен, то сейчас для них самое время.

Коуди ворвался в свою хижину и трясущимися руками набрал номер Эмили. Надо было раньше сказать ей, что он — член богатой фермерской династии, а не бедный ковбой. Почему он этого не сделал? Она бы все поняла.

Она поймет, думал Коуди, пытаясь успокоиться. Она должна понять.