–  Почему почти?

–  Потому что я кое-что рассекретил.

–  Сомневаюсь, - сказала Линнет.

–  В том, что есть такой город?

–  Нет, в том, что тебя туда пустят.

–  Почему нет? Пройду проверку. Попытка не пытка.

–  Боюсь, что пытка. Ты не знаешь, как проверяют людей в системе Уоррена.

–  Меня подготовили.

–  Когда?

–  Полгода назад.

–  Здесь новые методы. Иные машины и другая химия. Тебе надо встретиться с моей теткой, Эллен Мит. До катастрофы она работала психиатром в той же системе.

–  До какой катастрофы?
– насторожился я.

–  С аэробусом. Перелом бедра и голеностопного сустава. Сейчас она поправляется.

–  А ей можно доверять?

–  Абсолютно.

–  Когда можешь устроить встречу?

–  Хоть сейчас. Она никуда не выходит.

–  Тогда поехали, - решил я.
– Лучшего времени для встречи не будет. Весь этаж гуляет в пустыне, а меня, по-видимому, еще не засекли.

Эллен Мит оказалась пятидесятилетней сухопарой южанкой, похожей на директрису пансиона для благовоспитанных девочек. Умные, внимательные глаза и жестко очерченный рот. За все время нашего разговора она ни разу не улыбнулась.

Разговор начался без преамбулы.

–  Чабби Лайк должен пройти проверку в системе Уоррена. Нужна консультация, - сказала Линнет.

–  Кто будет проверять?
– последовал строгий вопрос.

–  Возможно, Уоррен лично.

–  С какой целью?

–  Определить готовность для ответственной, очень важной и очень секретной работы.

–  Значит, проверка досье, детектор лжи, сомнифоксы и химия.

Я молчал: ей лучше знать.

–  Его уже готовили для такой проверки, - пояснила Линнет.
– Не важно где, но готовили. Полгода назад.

–  Легенда закреплена гипнотически?
– спросила Мит.

–  Да. Теперь она уже часть моего сознания, - ответил я.

–  Есть еще подсознание.

–  Психологический барьер, созданный непосредственно в мозговых клетках, сможет противостоять любой вторичной попытке гипноза.

–  Какие химические средства применялись для закрепления такого барьера?

Я облизал пересохшие губы. Вопросы задавались знатоком своего дела, отбирающим самое существенное.

–  Сначала препараты из группы барбитуратов, чтобы отключить сознание, вызвать длительный мозговой шок. Потом амальгебоид.

–  Сомнифоксы учитывались?

–  Сомниферы?
– поправил я неуверенно.

–  Сомниферы наводят по заказу любые галлюцинации, сомнифоксы просматривают ненаведенные сны. В первом случае - наводка, во втором - контроль, - пояснила она без улыбки.

–  Контроль учитывался.

Она встала и прошлась по комнате, тяжело опираясь на палку.

–  Сейчас амальгебоид - это вчерашний день, - произнесла она тоном лектора.
– Действие его целиком снимается глизолом. Когда вас готовили, глизол еще не был открыт.

–  И вы думаете, что его применят?

–  Уверена.

–  А зачем? Меня будут проверять не для того, чтобы найти замаскированного сламиста псевдо-Лайка - это уже было!
– а чтобы узнать, годится ли Лайк - настоящий, конечно!
– для сверхсекретной работы.

Она усмехнулась:

–  Они и будут проверять настоящего Лайка - так всегда поступают с кандидатами на секретную работу, - а вы или в бессознательном состоянии, или во сне расскажете всю правду, тщательно упрятанную в мозговых клетках.

–  Значит, провал?

Она ответила не сразу:

–  Если бы вы с Линнет не обратились ко мне, я сказала бы: да, провал. Почти неминуемый. Но и против глизола есть средство. Назовем его… Впрочем, зачем вам это? Не надо перегружать вашу память. Вам нужно действие, а не название. Линнет, приготовь шприц, а я возьму ампулу.

Укол. Почти безболезненный и точный: вену она нашла сразу и безошибочно.

–  Ну как?
– спросила Эллен.

Я пожал плечами:

–  Никак. Ничего не чувствую. Может, не подействовало?

–  Нет, - сказала она опять без улыбки.
– Миллионы крохотных стражей входят сейчас к вам в мозг и занимают оборонительные позиции. Ни один реагент глизола даже близко не подойдет, а почки и потовые железы выбросят его - обезвреженного. Но не показывайте виду, что вы вооружены. На ввод глизола ответьте псевдопотерей сознания и работой воображения - как вам будет выгодно.

Я низко поклонился и поцеловал ее сухую узкую руку. Еще один союзник в осином гнезде врага.