– Вы рыбак. Вы любите рыбачить, – сказал Потемкин. – Вы любите рыбу ловить?

– Да, – ответил дядя Степа, но глаз не открыл.

– Чем вы пользуетесь, когда рыбу ловите? Удочкой?

– Да.

– А чем еще? Сетями пользуетесь?

– Да.

– Получается, вы браконьер. Вы понимаете, что вы – браконьер?

– Понимаю, – невозмутимо ответил дядя Степа.

– Вы здесь знаете все рыбные места, – сказал Потемкин. – К вам, наверное, иногда обращаются за помощью другие рыбаки. Многие к вам приезжают?

– Многие.

– Глеб приезжал?

– Глеб приезжал, – подтвердил дядя Степа.

– Сколько раз?

– Я не считал.

– А последний раз вы помните, когда видели его?

– Весной.

– Вместе рыбачили?

– Поврозь.

– Почему?

– Не захотел.

– Кто? – спросил Потемкин. – Он или вы?

– Он.

– В чем причина? Как он объяснил?

– С брательником хотел.

– Так и сказал?

– Ага.

– Брат его здесь был?

– Приехал, – сказал дядя Степа.

– Вы его видели?

– Видал.

– А кто еще мог видеть? – стал подводить к главному вопросу Потемкин. – Кто был еще на берегу?

Еще до того, как ему заняться дядей Степой, Китайгородцев объяснил гипнотизеру при разговоре с глазу на глаз, в каком направлении надо двигаться, чтобы в потемках дяди-Степиного сознания разыскать нужное.

– Черный был, – сказал дядя Степа. – Его я видел.

– А черный – почему?

Тут случилась заминка. Дядя Степа молчал, и, поскольку его глаза по-прежнему были закрыты, казалось, что он спит.

– Там был черный цвет? – подсказал Потемкин.

– Был.

– Что было черное? Лицо? Одежда? Волосы?

– Одежда была такая.

– Черная была одежда?

– Да. Прям сплошняком.

– Он весь был черный?

– Ага.

– Его лицо вы запомнили?

– Борода, – сказал вдруг дядя Степа.

– Борода лопатой! – не выдержал молчавший до этого момента Китайгородцев.

Тут же испугался, что дядя Степа от его возгласа пробудится, но Потемкин жестом показал: «Все нормально, он вас не слышит, он слышит только мой голос».

– Борода была, как лопата? – спросил Потемкин. – Большая борода?

– Не-е, – протянул дядя Степа.

И все-таки это был Михаил. Китайгородцев уже почти поверил.

– Поп, – сказал дядя Степа.

– Что? – не сообразил Потемкин.

И дядя Степа повторил:

– Поп.

– В черном – поп! – пробормотал Потемкин и обернулся к Китайгородцеву, будто хотел проверить, может быть верна его догадка.

Поп. Священник.

– Я видел священника в том доме! – вспомнилось Китайгородцеву.

– Это был священник? – спросил Потемкин у дяди Степы.

– Ну! Говорю же: поп!

– Он ваш? Он здешний? Вы его знаете?

– Нет.

– Точно? Незнакомый? Откуда же он тут взялся?

И снова случилась заминка. Не знал дядя Степа, что ответить.

– Как он появился на берегу? Вы видели? – допытывался Потемкин. – Или он уже там был, когда вы пришли рыбачить?

– Нет, не было.

– Значит, он позже появился?

– Ну!

– Пешком пришел? Или приехал на машине?

– Приехал.

– Машина какая у него?

– Черная.

Вот и еще выплыл черный цвет.

– Марка какая? – спросил Потемкин.

– Кажись, «Волга».

– Не иномарка?

– Не-е.

– Кто еще был с ним в машине? Там были другие люди?

– Нет.

– Что делал священник?

– Смотрел.

– Куда?

– На реку.

– А что такого там было интересного?

– Ничего, – ровным голосом ответил дядя Степа. – Река.

– Куда потом подевался священник? В какую сторону поехал?